— Целую неделю уже в её еду лекарство подливаю, представляешь? — звучал в трубке раздражённый женский голос Зинаиды Алексеевны, свекрови будущей невестки. — Да-да, то самое… Чтобы ненароком не забеременела! Ну, ты же понимаешь, мне же нужно, чтобы Игорёк эту Лерку противную из сердца своего вычеркнул. А она всё никак не сдаётся! Никакого эффекта пока, но я не отступлю. Я ведь ради сыночка готова на всё! Эта девчонка мне вообще поперёк горла стоит. Такая уж она стервозная, гадкая, хитрая — слов нет! Ненавижу свою невестку!
Для Зинаиды Алексеевны сын был не просто ребёнком, а смыслом всей жизни. Родила его поздно, в тридцать шесть лет, от какого-то мимолётного романчика с командировочным — красивый, высокий мужчина из столицы, который приезжал по работе и так же внезапно исчез. После родов Зинаида, оставшись одна, погрузилась в материнские заботы с такой страстью, что любая попытка начать новую жизнь воспринималась ею как предательство сына.
Сосед Гриша, тихий, добрый и работящий, как ей тогда казалось, стал её временным спутником. Но семейной гармонии так и не случилось. Зинаида Александровна была женщиной с сильным характером, привыкшей к тому, что мир должен крутиться вокруг неё и её желаний. Она требовала многого, и больше всего — контроля.
— Ты обязан устроиться на нормальную работу! — начиналось каждое утро с очередного напряжённого разговора. — Мне же ребёнка растить! О его будущем думать! Как мы проживём на твои жалкие подработки?
Григорий терпеливо качал головой:
— Зина, кризис, все знают. Нормальной работы в городе давно нет. Я стараюсь, помогаю чем могу. У нас есть крыша над головой, ребёнок не голодает.
— Мало! — взрывалась Зинаида. — Я хочу, чтобы мой сын ни в чём не нуждался! Он достоин самого лучшего! Если ты не можешь обеспечить — иди работай телохранителем! Вон, сосед Михаил Борисович фирму открыл, братков собрал, теперь на «мерседесе» катается! Попроси его, он и тебя возьмёт!
— Жизнью рисковать? — спрашивал Гриша, пытаясь сохранять спокойствие. — Ради чего?
— Ради денег! — почти кричала она. — Ради нашего будущего! Ради Игорька! Ты ему отец или нет?!
Но «братком» Григорий не стал. Прожили они вместе год, потом он куда-то уехал на заработки. И вернулся лишь через шесть долгих лет — с женой и маленькой дочкой. Зинаида ждала его всё это время, верила, что когда-нибудь они снова будут семьёй. Поэтому его появление с другой женщиной стало для неё ударом ниже пояса.
Встретив их на улице, она не сдержала эмоций. Скандал был таким, что прохожие останавливались, дети прятались за спинами родителей. Игорёк, которому тогда было уже почти семь, часто плакал, спрашивая: «А где папа?»
— Ты совсем сына забыл?! — выкрикивала Зинаида, чуть ли не тряся Гришу за плечи. — Шесть лет тебя нет, а он каждый день тебя вспоминал! А ты там, оказывается, себе новую семью завёл?! Посмотри мне в глаза! Я так просто это не оставлю! Ты будешь содержать и воспитывать Игорька!
Жена Григория, прекрасно знавшая историю его отношений с Зинаидой, молча наблюдала за этой сценой. Гриша поморщился, посмотрел на бывшую с холодностью:
— Зина, перестань говорить глупости. Я Игорю не отец. Это тебе известно лучше, чем кому бы то ни было. Чужого ребёнка я воспитывать не стану. У меня теперь своя дочь, и о ней я думаю в первую очередь. Не порть нам жизнь, оставь нас в покое. Мы давно чужие люди.
Через пару недель Григорий продал квартиру и уехал, оставив Зинаиду одну. Больше она его никогда не видела.
Игорёк рос в постоянном давлении, в атмосфере строгости и страха. Мать контролировала каждое его движение, каждый шаг. За малейшую провинность следовал суровый выговор, а иногда и ремень. До пятнадцати лет он боялся её до дрожи. Но однажды, в подростковом возрасте, Игорь взорвался:
— Ещё раз поднимешь на меня руку — уйду из дома! — заявил он, стиснув зубы. — Перестань давить на меня!
— Я тебе добра желаю! — закричала Зинаида Александровна. — Если я тебя не контролирую, ты сразу скатишься вниз! С плохими людьми свяжешься, начнёшь воровать, а потом окажешься в тюрьме!
— У меня есть голова на плечах, — парировал Игорь. — Я не какой-то там бездумный пацан. Я всё обдумываю перед тем, как действовать. Мама, я тебя предупредил.
Зинаида Александровна не могла смириться с тем, что сын начал отдаляться. Она хотела быть центром его вселенной, но со временем поняла: если будет продолжать в том же духе, он уйдёт совсем. Руки она больше не распускала, но внутренняя борьба не прекращалась.
Игорь устроился на работу ещё в школе, экономил каждую копейку, мечтая об освобождении. Когда поступил в институт по результатам олимпиад по физике, получил льготное место в общежитии и, не сказав матери, сбежал. Пока она была на работе, он быстро собрал вещи и оставил записку:
«Мама, дай мне шанс пожить самостоятельно. Прошу, не вмешивайся. Мне нужно время, чтобы стать собой. Обещаю, буду звонить. Люблю. Игорь.»
Зинаида Алексеевна не могла допустить такого бунта. Она немедленно направилась в общежитие и устроила коменданту истерику:
— Верните мне сына! Что здесь происходит?! Вы у матери ребенка отобрали?! Это что за порядки такие?!
— Успокойтесь, мамаша, — рявкнул комендант. — Разбирайтесь с сыном сами. Здесь я вам ничего не отдам. И нечего тут орать! Я теперь понимаю, почему он от вас сбежал…
Игорь прошёл через ад. Мать не давала ему дышать свободно. Она звонила, приходила, писала друзьям, пыталась найти слабые места. Но со временем устала. Игорь закончил институт, получил диплом, нашёл хорошую работу и начал строить карьеру.
К тридцати годам Игорь смог купить собственную квартиру. Подходил к выбору ответственно: просматривал десятки вариантов, встречался с риелторами, сравнивал цены. Ему нужна была квартира без капитального ремонта — лишних денег не было. А вот Зинаида Алексеевна считала иначе.
— Сынок, я тебе уже нашла идеальный вариант! — позвонила она ему однажды. — Двухкомнатная, в соседнем доме! Будешь рядом жить, вечером друг к другу заглядывать. А то замучилась я к тебе через весь город ездить! Квартира у моей подруги, ремонт делали восемь лет назад, но всё чисто и аккуратно. Пойдём, посмотрим?
Игорь внутренне содрогнулся. Одна мысль о том, чтобы жить рядом с матерью, вызывала у него панический страх. Он мягко, но твёрдо отказался:
— Мам, расположение неудобное. Мне добираться до работы почти два часа. Я уже выбрал один вариант, договорился с хозяевами. Они даже часть мебели оставляют.
— Нет, Игорек! — настаивала Зинаида. — Ты послушай меня! Квартира моей подруги намного лучше! Я всё уладила, Лида нас ждёт. Представь: придёшь домой, а на столе ужин, рубашки выглажены, везде чисто! Я к тебе зайду, приберусь немного. Мы каждый день сможем видеться. Я соскучилась! Да и цена приятнее будет, обещала скидку.
Игорь еле отвязался. Пришлось быть резким, напомнить, что он — взрослый человек, способный принимать самостоятельные решения. После этого между ними установилось полугодовое молчание. Иногда Игорь думал, что лучше бы вообще вычеркнуть мать из своей жизни. Но совесть не позволяла. Он продолжал звонить, помогать финансово, хотя каждое общение напоминало минное поле.
Зинаида Алексеевна не желала делить сына ни с кем. Каждую девушку, которую Игорь знакомил с мамой, она методично травила — с помощью колкостей, испепеляющих взглядов, намёков и сцен. Благодаря её усилиям, Игорь оставался холостым до тридцати пяти лет.
Пока не встретил Леру.
Эти отношения стали настоящим ударом для Зинаиды Алексеевны. Игорь влюбился без памяти. И Лера отвечала ему взаимностью. Они съехались буквально через два месяца после знакомства, словно судьба сама свела их вместе.
О том, что в его жизни появилась другая женщина, Игорь маме не сказал. Он долго размышлял над этим решением, взвешивая все «за» и «против», и в конце концов пришёл к выводу: лучше так будет. Пусть пройдёт какое-то время, пусть всё уляжется, и тогда он осторожно, аккуратно, без лишнего напряжения представит Леру матери. Но судьба распорядилась иначе.
Зинаида Алексеевна узнала о существовании Леры случайно. Как-то в выходной, желая сделать сыну неожиданный визит и, может быть, угостить его пирожками, она приехала к нему домой. Своими словами она всегда оправдывала такие появления заботой, но в действительности ей было невыносимо не видеть любимого сына. Она чувствовала себя отстранённой, забытой, будто её место в его сердце заняли чужие руки.
Воскресное утро началось для Валерии с громкого стука. Женщина сонно приподнялась, потёрла глаза и прислушалась — кто-то настойчиво колотил в дверь.
— Восемь часов утра… — простонала Лера, накидывая халат. — Кто в такое время вообще просыпается? Опять эти уборщицы или благотворители какие-то!
Она подошла к двери и, зевая, распахнула её. На лестничной площадке стояла полная женщина средних лет, одетая со странной помпезностью для обычного воскресного утра. В одной руке она держала авоську, в другой — ключи, которые явно не принадлежали квартире Игоря.
— Мы ничего не покупаем, в бога не верим, и голосовать ни за кого не пойдём, — сухо произнесла Лера, готовясь закрыть дверь. — До свидания.
Но Зинаида Алексеевна уже сделала шаг вперёд. Быстрым, почти военным движением, она отодвинула Леру в сторону и вошла внутрь:
— А вы, собственно, кто? — холодно спросила она, осматривая женщину с ног до головы. — Дорогуша, почему вы по квартире моего сына разгуливаете… в таком виде?
Лера замялась. Лицо её залилось краской. Она сразу поняла, кто перед ней. Это была та самая легендарная свекровь, о которой Игорь рассказывал с тревогой в голосе.
— Вы мама Игоря? — неловко начала она. — Здравствуйте! Ой, как неудобно получилось… Проходите, пожалуйста. Сейчас я переоденусь, через минуту вернусь!
И, бросив последний взгляд на нежданную гостью, Лера бегом бросилась в спальню, где ещё мирно храпел её любимый.
— Вставай скорее! Там мама твоя пришла! — затрясла она Игоря за плечо. — Вот стыдоба! Знала бы, что это она, нормально бы оделась. Игорь, чего ты разлёгся? Вставай, говорю!
— Что за жизнь такая… — пробурчал мужчина, потирая глаза. — В выходной выспаться не дают. Надо сказать маме, чтобы перестала являться без предупреждения. И вообще, почему она не позвонила?
Когда Игорь и Лера вышли из спальни, Зинаида Алексеевна уже хозяйничала на кухне. Стол был накрыт с удивительной скоростью — посуда, чашки, даже свежая яичница. Но вот только приборов было всего два. Лера сразу поняла: завтрак для неё не предусмотрен.
Сидя за столом, Зинаида деловито разрезала яичницу деревянной лопаточкой и указала сыну на свободный стул:
— Ну, рассказывай, сынок, что это такое? Почему мне открывает дверь какая-то полуголая девица? Да ещё и прогоняет? Я требую объяснений!
— Мама, не притворяйся, что ты не понимаешь, — попросил Игорь, стараясь сохранять спокойствие. — Это Лера. Моя девушка. Мы живём вместе.
— А я почему об этом не знаю?! — взорвалась Зинаида. — Почему ты мне ничего не рассказал?
— Мам, мне тридцать пять лет, — скривился Игорь. — Я живу в собственной квартире, и я решаю сам, кого хочу видеть рядом. Не обязан перед тобой отчитываться. Опять начинается?
— Сынок, ты меня на моё место поставь! — возмутилась Зинаида. — Прихожу к тебе домой, а дверь открывает какая-то девица сомнительного вида! Уродливая, неприятная, в одном халате! Это что за образ жизни такая?!
Лера не выдержала. Обида и унижение, прячущиеся за каждым словом свекрови, ранили её глубоко.
— Я не считаю себя уродиной, — сдержанно ответила она. — И если уж говорить начистоту, то ваше появление без предупреждения куда более некорректно, чем мой халат.
Ссора вспыхнула внезапно, как порыв ветра в сухой степи. Игорь, с трудом успокаивая мать, встал и жёстко попросил её уйти.
— Вот оно как… — разразилась слезами Зинаида. — Говорят, ночная кукушка дневную перекукует. От матери отказался ради этой вот… А я тебя одна растила, всю жизнь в зубах тянула, себе во всём отказывала… Такова благодарность? Теперь мне всё ясно…
Свадьба состоялась через несколько месяцев. Игорь настоял на торжестве, хотя и опасался реакции матери. Но Зинаида Алексеевна не подвела — на церемонии она устроила целое театральное представление: рыдала, причитала, жаловалась на давление и сердце. Гости переглядывались, шептались, некоторые даже фотографировали на телефоны.
Тост от Зины стал самым запоминающимся моментом вечера.
— Конечно, сынок, я хотела тебе лучшей доли, — говорила она, держа микрофон в дрожащей руке. — О другой невестке мечтала… Но раз ты сделал свой выбор, я вынуждена смириться. Надеюсь, эта женщина сможет сделать тебя счастливым. Помни, Игорёк, что у тебя всегда есть я — твоя мама. Жен может быть много, а мама — одна.
После банкета Лера высказала всё, что думала.
— Игорь, прошу тебя, больше не приглашай её к нам домой. Я прекрасно понимаю, что она меня ненавидит. И она не успокоится, пока нас с тобой не разведёт. Её цель — разрушить наш брак.
— Я не могу просто бросить её, — вздохнул Игорь. — У меня совесть не позволит. Что бы ни случилось — не реагируй. Просто игнорируй.
Но Зинаида Алексеевна не собиралась сдаваться. После свадьбы Игорь стал ещё реже звонить, не приезжал в гости, деньги отправлял только после долгих напоминаний. Это стало для неё сигналом к активным действиям.
Она начала с провокаций. Зинаида приглашала к себе в гости дочерей своих знакомых, устраивая «случайные» встречи с сыном. Когда Игорь в третий раз оказался в роли «жениха», он устроил матери истерику.
— Ты вообще понимаешь, что делаешь?! — кричал он, сжав кулаки. — Зачем ты это устраиваешь? Хочешь, чтобы я Леру бросил? Да ты с ума сошла!
— Я хочу, чтобы ты выбрал себе настоящую жену! — не сдавалась Зинаида. — Эта Лерка тебе не пара. Посмотри на Ксюшу! Девочка воспитанная, скромная, не бегает по квартире в полуголом виде перед посторонними!
Но план провалился. Тогда Зинаида сменила тактику. Теперь она каждый вечер звонила сыну, притворяясь больной.
— Сердце болит, дышать не могу… Игорёк, скорее приезжай! Мне кажется, я умираю!
Игорь бросал всё и мчался к ней. Но когда фельдшер скорой сказал ему: «Вы точно знаете, что ваша мама — профессиональная симулянтка?», Игорь окончательно понял: это игра, и играть в неё он больше не станет.
Через полтора года после свадьбы Лера забеременела. Это было долгожданное и дорогостоящее событие — Игорь прошёл курс лечения, они вместе прошли через множество анализов и процедур. Радость была огромной. Но сообщать о беременности матери Игорь не спешил. Хотел подождать, пока эмоции улягутся, пока Лера немного окрепнет.
Но Зинаида Алексеевна узнала правду от соседей. И весь мир для неё рухнул. Теперь она потеряет сына окончательно. После рождения ребёнка он забудет о ней. Она станет для него лишь фоном в новой семье.
«Нет! — мысленно кричала она. — Этого не будет!»
Она решила действовать. Вспомнив сериал, который недавно смотрела, где главная героиня избавлялась от нежелательной беременности с помощью травяного отвара, Зинаида начала экспериментировать. Интернетом она не владела, рецепт не знала, но это её не остановило.
Первым делом она пошла в аптеку и прямо спросила у фармацевта:
— Подскажите, у вас есть лекарство от нежелательной беременности? Мне нужно срочно.
Фармацевт отказал. Но Зинаида не сдалась. Ветеринарная аптека стала её следующей целью. Там она смогла купить нужное вещество.
Приехав к сыну под предлогом ремонта у соседей, Зинаида Алексеевна легко убедила молодожёнов пустить её на пару дней. Они были слишком добры, слишком доверчивы. Особенно Лера, которая, заметив, как свекровь готовит, сначала даже испытывала лёгкое отвращение.
— Она грязными руками котлеты делает, — шепнула она Игорю. — Я её еду есть не буду.
Это чувство брезгливости, странное и необъяснимое, в итоге спасло ей жизнь и жизнь их ребёнка. Целую неделю Зинаида подливала в тарелку невестки отраву, маскируя его в бульонах и салатах. Но Лера ела мало, а чаще заказывала еду из кафе.
В один из вечеров Игорь вернулся с работы раньше обычного. Он принёс еду из любимого ресторана, решил сделать сюрприз Лере. Тихо вошёл в квартиру, направился в спальню — положить пакеты. Переоделся, хотел пройти в ванную, но в коридоре услышал голос матери.
— Да ей хоть бы что! — звенела она в телефоне. — Лекарство даю, а она как ходила беременная, так и ходит. Нина, поговори с дочкой, пусть из больницы принесёт что серьёзнее! Я любые деньги заплачу, лишь бы Лерка плод скинула!
Игорь замер. Время остановилось. В груди будто взорвалась бомба. Он вбежал на кухню, схватил мать за руку и, не обращая внимания на её крики, вытолкнул за дверь. За ней полетел чемодан. Лера в тот же день попала в больницу. Диагноз врача был жёстким: пищевое отравление и угроза выкидыша.
Игорь, вне себя от ярости и страха, обменял квартиру на трёхкомнатную в другом районе города. Он не знал, сможет ли когда-нибудь простить мать. С тех пор он не принимал её звонков, не отвечал на письма. Мать перестала существовать для него.
А Зинаида Алексеевна осталась одна. В пустой квартире, среди старых фотографий и воспоминаний. Она не могла понять, как всё пошло не так. Ведь она же хотела только одного — быть первой в сердце своего сына.
