В 2015 году Дэвид Хоул, вооружившись металлоискателем, рыскал в парке Мэриборо, недалеко от Мельбурна, Австралия. И вдруг он обнаружил нечто необычное: странный тяжелый камень, лежащий на глинистом слое. Что бы это могло быть?
Он отнёс его домой, где попытался разбить камень, думая, что может найти внутри золотой самородок – в конце концов, Мэриборо находится в регионе, где в 19 веке была золотая лихорадка. Хоул использовал пилу, шлифовальную машину, дрель и даже попробовал кислоту. Но не смог сделать даже трещину в камне.
Теперь, спустя годы, так и не разбив камень, заинтригованный Хоул отнёс его в Мельбурнский музей для анализа. И хотя внутри камня золота не оказалось, выяснилось, что это не менее ценный объект – редкий метеорит.
«Он имеет характерную форму и признаки тела, прошедшего через атмосферу, когда внешняя поверхность плавится и формируется трением и жаром», – рассказал Дермот Генри, геолог из Мельбурнского музея.
Генри объяснил, что после 37 лет работы в музее, в ходе изучения сотен камней, только два оказались настоящими метеоритами. Тот, который обнаружил Хоул — один из них.
Возраст метеорита, найденного Хоулом, по оценкам, составляет 4,6 миллиарда лет, то есть он старше нашей планеты. Метеорит был наречен Мэриборо в честь города, в окрестностях которого был найден.
Его вес – около 17 кг, для резки небольшого фрагмента пришлось использовать алмазную пилу. Специалисты обнаружили, что в его составе содержится большой процент железа. Это означает, что камень является обычным хондритом класса H, к которому относятся каменные метеориты с высоким содержанием железа (25–30%) и меньшим количеством оксида железа. Кроме того, внутри они обнаружили крошечные кристаллизованные шарики металлических руд, называемые «хондрами».
«Метеориты обеспечивают нас самым дешёвым способом исследования космоса и переносят во времени», – говорит Генри. – «Некоторые содержат «космическую пыль» старше самой Солнечной системы, которая даёт представление, как образовались и развивались звёзды, создавая элементы периодической таблицы. Другие, более редкие, содержат органические молекулы, такие как аминокислоты – строительные блоки жизни».
Хотя исследователи до сих пор точно не знают, откуда взялся метеорит и как давно он упал на нашу планету, у них есть некоторые предположения. Наша Солнечная система когда-то была грудой пыли и хондритовых камней. В конце концов, гравитация собрала большую часть этого материала в планеты, в то время как меньшая часть оказалась на орбите в огромном поясе астероидов, хотя есть другая теория, что часть этих астероидов – осколки древней разрушенной планеты.
«Вполне вероятно, что этот конкретный метеорит прилетел из пояса астероидов между Марсом и Юпитером, выброшенный оттуда в результате столкновений с другими метеоритами, пока его путь не пересекся с Землей, куда он в конечном итоге и упал», – пояснил Генри.
