Максим сидел за праздничным столом, отмечая юбилей своего тестя.
— Всё, хватит! — вдруг вскрикнула его жена Алина. — Десять лет я тебя содержу, а ты только обещаешь найти работу! Она резко отодвинула свою тарелку. — Всё, больше не буду этого делать.
— Доченька, успокойся, — попыталась разрядить ситуацию её мать, Вера Николаевна. — Не при гостях…
— А когда? Когда мне это говорить? — Алина оглядела всех, кто сидел за столом. — Папа прав — нормальный мужчина в тридцать семь лет не должен сидеть на шее у жены.
Максим медленно отложил вилку. Он побелел от того, что услышал.
Юбилейная вечеринка была безнадежно испорчена.
— Я не сижу на твоей шее, — сказал он, сдерживая эмоции. — Я занимаюсь домом, помогаю с документами.
— Помогаешь? — Алина рассмеялась. — Два часа в неделю на проверку накладных — это не работа, Максим. Это просто смешно.
— А что ты предлагаешь? — он попытался говорить спокойно, хотя внутри все кипело от обиды. — Напомнить, как всё начиналось? Кто помогал тебе открывать первый магазин? Кто ночью сидел над бизнес-планом?
— Это было десять лет назад! — Алина встала из-за стола. — А сейчас ты просто прикрываешься старыми заслугами.
Марина, младшая сестра Алины, с тревогой переводила взгляд с сестры на зятя. Она никогда не видела их такими. Обычно спокойные и любящие, они теперь казались чужими людьми.
— Знаешь что, — Максим тоже встал. — Ты права. Поговорим, но не здесь.
— Нет, давай здесь! — Алина повысила голос. — Пусть все слышат! Я устала быть единственной, кто отвечает за нашу семью. Ты понимаешь, как это тяжело? Десять лет я тебя обеспечиваю, и больше не буду, надоело! Ищи работу!
Виктор Степанович, отец Алины, с удовлетворением хмыкнул:
— Я давно говорил…
— Таточка, пожалуйста, — остановила его Вера Николаевна. — Не вмешивайся.
Но было поздно. Слова уже были сказаны, и их нельзя было забрать обратно. Максим молча встал и вышел из-за стола. В коридоре громко хлопнула входная дверь.
Марина нашла его через час на их старом месте — на детской площадке возле родного дома. Здесь они часто собирались всей семьей, когда Алина только открыла свой первый магазин.
— Как ты? — Марина села рядом на скамейку.
— Нормально, — Максим вытащил из кармана потрепанный блокнот. — Знаешь, что это?
— Похоже на дневник.
— Не совсем, — он открыл книгу. — Хочешь, почитаю?
— Давай, — Марина немного приподнялась.
— «В маленьком городке, где целый год цветут фиалки, жил мальчик по имени Тимко. Каждое утро он просыпался с одной мыслью — как сделать этот мир немного лучше…»
— Стой, — Марина распрямилась. — Это же сказка! Ты пишешь сказки?
— Уже семь лет, — Максим закрыл книгу. — Каждый вечер, когда Алина задерживается в магазинах. У меня уже целая коллекция, двадцать штук.
— Почему ты никогда не говорил об этом?
— Кому? Алине? Чтобы она посмеялась над моими глупыми увлечениями? Или тестю, который считает меня бездельником?
— Дай почитать, — Марина протянула руку.
— Нет, — он спрятал книгу. — Это просто… способ убить время.
— Максим, я работаю в издательстве уже четыре года. Поверь, я разбираюсь в текстах. Даже по одному абзацу видно, что ты умеешь писать.
Он замолчал, глядя на качели, где когда-то они с Алиной мечтали о будущем. Десять лет назад она была продавцом в косметическом магазине и мечтала открыть свой бизнес. А он был менеджером торгового центра, полным амбиций и связей. Вместе они составляли бизнес-план, искали поставщиков, выбивали кредиты. Он знал всех арендодателей в городе и смог договориться об особых условиях. Она разбиралась в косметике и умела продавать. Идеальная команда.
Первый магазин окупился за полгода. Второй открыли через год. А потом пошли третий, четвертый, пятый. Алина стала настоящей бизнес-леди. А он… он так и остался на подхвате. Сначала это казалось правильным — один из супругов должен заниматься домом. Потом это стало привычным. А теперь…
— Отправь мне свои сказки, — голос Марины вывел его из раздумий. — Я покажу их нашему редактору детской литературы.
— Нет.
— Почему?
— Потому что это несерьезно. Взрослый мужчина пишет сказки, пока жена зарабатывает деньги.
— А что серьезного? Десять лет прятаться от себя?
Максим встряхнулся. Эти слова точно попали в цель.
— Знаешь, что я вспомнила? — Марина поправила шарф. — Твой первый день рождения в нашей семье. Помнишь, что ты сказал, когда папа спросил о твоих планах? «Я хочу, чтобы через десять лет моя жена гордилась мной». Прошло десять лет, Максим. Может, пора?
Он достал телефон, нашел папку с названием «Сказки» и отправил их Марине.
— Только не показывай Алине.
— Не покажу. Пока не покажу.
Через неделю Марина позвонила:
— Приезжай в издательство. Срочно.
В кабинете главного редактора детской литературы Максим провел два часа. Ему задавали вопросы, спорили, восхищались, критиковали и снова восхищались. А потом перед ним положили контракт.
— Мы готовы издать вашу сборку. Начнем с тиража в пять тысяч экземпляров. Если продажи пойдут, сделаем дополнительный тираж.
— А гонорар? — спросил Максим, чувствуя себя неловко.
— На первый тираж сто тысяч. Плюс десять процентов с продаж.
Он молча смотрел на цифры в контракте. Сто тысяч. Половина месячной прибыли от одного магазина Алины. Небо и земля.
— Подумайте до завтра, — редактор протянул визитку. — Но учтите, такие тексты мы встречаем не часто.
Вечером Алина снова подняла тему работы. На этот раз спокойно, без свидетелей:
— Я не хотела тебя обидеть при родителях. Но ты ведь понимаешь, что так продолжаться не может.
— Понимаю, — Максим впервые за долгое время почувствовал уверенность. — У меня есть работа. Точнее, скоро будет.
— Правда? — она недоверчиво прищурилась. — И какая?
— Завтра узнаешь.
— Максим, не играй со мной, — Алина повернулась к мужу. — Что за загадки? Расскажи мне сейчас.
— Нет, — он впервые за долгое время почувствовал себя сильным. — Завтра в час дня приезжай в издательство на Зеленую. Там всё узнаешь.
— В издательство? Причем здесь издательство? — она села рядом. — Что происходит?
— Ты же хотела, чтобы я работал? Вот посмотри, на что я способен.
Максим приехал в издательство первым. Марина встретила его у входа:
— А Алина будет?
— Должна приехать до часа.
— Отлично. Редактор уже ждет. Вот, — она протянула папку, — макет обложки твоей книги. Посмотри.
На глянцевой бумаге был яркий рисунок — мальчик в смешной шляпе поливает фиалки, а вокруг него летают разноцветные бабочки. Максим провел рукой по обложке:
— Хорошо.
— Художница два дня не спала, — улыбнулась Марина. — Говорит, давно не читала таких добрых сказок.
В кабинете их ждал не только редактор, но и директор издательства. Седой мужчина в очках встал навстречу:
— Максим Андреевич? Рад знакомству. Я прочитал ваши сказки. Замечательно! Особенно история о мальчике, который научил город улыбаться.
— Спасибо, — Максим смутился от похвалы.
— У нас большие планы на вашу сборку. Новогодние продажи не за горами, а таких историй сейчас очень не хватает. Добрых, светлых, которые заставляют верить в чудеса.
Через час в приемной раздались знакомые шаги. Алина всегда ходила уверенно, каблуки стучали, как метроном.
— Здравствуйте, я к Марине.
— Проходите, вас уже ждут, — ответила секретарь.
Двери открылись. Алина замерла на пороге, осматривая кабинет: мужчины, сестра, незнакомые люди, разложенные на столе бумаги.
— Что происходит?
— Садитесь, — директор указал на свободное кресло. — Мы как раз обсуждаем с вашим мужем условия контракта.
— Какого контракта?
Марина протянула сестре папку:
— Посмотри.
Алина медленно перелистала страницы, вчитаясь в текст. На ее лице менялись эмоции — удивление, недоверие, растерянность.
— Это ты написал? — Подняла она глаза на мужа. — Все эти сказки твои?
— Да.
— Когда?
— По вечерам. Когда ты задерживалась в магазинах.
— Семь лет, — вставила Марина. — Он писал их семь лет.
Алина перевела взгляд на директора:
— И вы хотите это издать?
— Не просто издать. Мы планируем серию. Для начала эта сборка, потом, если продажи пойдут, еще две-три. У вашего мужа замечательный стиль и удивительное понимание детской психологии.
— Но ведь он никогда…
— Я боялся, — сказал Максим. — Боялся, что ты посмеешься. Что твой отец скажет — вот, докатился, сказочки пишет. Что все будут пальцем у виска вертеть — взрослый мужик, а ерундой занимается.
Алина молчала, продолжая листать рукопись. В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.
— «И тогда мальчик понял, что у каждого в жизни свой путь. Главное — найти его и не бояться по нему идти», — прочитала она вслух. — Это ты про себя написал?
— Наверное.
— Почему ты мне не сказал? Семь лет, Максим! Мы ведь муж и жена.
— А ты бы поняла? — Он грустно улыбнулся. — Ты же бизнес-леди. У тебя цифры, отчеты, прибыль. А тут какие-то сказки.
— Знаешь, что самое обидное? — Алина встала и подошла к окну. — Не то, что ты скрывал. А то, что считал меня черствой. Что я не пойму, не поддержу.
— А что не так? — Максим тоже встал. — Ты ведь неделю назад на всех при всех заявила, что я на тебе сидел.
— Потому что я не знала! — Она повернулась к нему. — Думала, ты просто плывешь по течению. А ты эти годы писал. Творил. Создавал целый мир.
Директор издательства деликатно кашлянул:
— Может, мы вас оставим? Обсудите контракт позже?
— Нет, — Алина решительно вернулась к столу. — Давайте обсудим прямо сейчас. Раз уж мы здесь.
Следующий час они говорили о тиражах, продвижении, авторских правах. Алина задавала четкие вопросы, торговалась за проценты, требовала гарантий. Она стала как адвокат мужа.
— У меня есть условие, — сказала она, когда все пункты были согласованы. — Презентация книги должна пройти в моем магазине. В том первом, который мы открывали вместе.
Максим удивленно посмотрел на жену:
— Зачем?
— Потому что именно там начиналась наша история. И пусть там начнется твоя.
Через месяц в торговом центре было не протолкнуться. Первый магазин Алины превратился в сказочную страну. С потолка свисали разноцветные гирлянды, между полками с косметикой появились стойки с книгами, а в центре зала художница нарисовала огромную фиалку.
— Тревожишься? — Марина поправила бейджик «Организатор».
— Ужасно, — признался Максим. — А вдруг никто не придет? А если книга не понравится?
— Ты шутишь? Мы уже продали двести предзаказов. Очередь на автограф тянется до входа.
Алина подошла к мужу, взяла его за руку.
— Помнишь, как десять лет назад мы стояли тут и боялись, что наш магазин прогорит?
— Помню. Ты все время говорила — главное, верить в себя.
— Вот и я говорю — главное верить в себя. И в близких.
В зал начали заходить первые посетители. Максим сел за стол с табличкой «Автор», достал ручку. На обложке его книги мальчик в смешной шляпе продолжал поливать фиалки, а разноцветные бабочки летали теперь не только по страницам, но и по всему магазину — их развесили на тонких нитках с потолка.
Виктор Степанович появился ближе к концу мероприятия. Молча положил книгу перед зятем:
— И мне автограф. Почитаю внучатам. Если они у нас когда-нибудь появятся.
Максим написал короткое пожелание и протянул книгу тестю. Тот взял её в руки:
— Знаешь, я был неправ. Что ты без работы. Оказалось, все эти годы ты работал. Просто мы этого не видели.
Когда последний посетитель ушел, Алина села на край стола.
— У меня для тебя подарок.
Она достала из сумки знакомый блокнот:
— Нашла его в твоем столе. Прости, что без разрешения, но я прочитала новые сказки. Те, что ты не отдал в издательство.
— Ну и как?
— Они даже лучше первых. Особенно та о человеке, который боялся быть собой. О том, как его жена гонялась за успехом и не замечала главное. О том, как они чуть не потеряли друг друга…
— Ты поняла?
— Да, поняла. Спасибо, что написал её…
Тот вечер они долго гуляли по городу. Говорили обо всем — о первых встречах, о мечтах, страхах и будущем.
В первый раз за долгое время они были просто мужем и женой, а не успешной бизнес-леди и домохозяином.
