Андрей аккуратно припарковал свой автомобиль у ворот, выключил зажигание и на несколько секунд замер, прислушиваясь к себе. Морозный воздух проникал в салон сквозь щели, а снежинки, подхваченные порывом ветра, танцевали в свете уличных фонарей, будто предвещая что-то необычное. Он огляделся. Вдоль забора выстроились в ряд автомобили самых разных марок — от солидных Mercedes до скромных Nissan. Машины стояли плотно, будто прижавшись друг к другу от холода. Андрей усмехнулся: он был почти последним, как всегда.
В тишине зимнего вечера раздался тихий хруст — это кто-то осторожно ступил по заснеженной дорожке. Андрей обернулся и увидел знакомую фигуру.
— Здравствия желаю, Андрей Николаевич, — раздался бодрый, чуть хрипловатый голос.
— Привет, Василий. Как поживаешь? — ответил Андрей, открывая дверцу и выходя наружу.
Перед ним стоял сторож Василий — человек, который стал неотъемлемой частью этого места. Он был словно тень, которая всегда рядом, но почти незаметна, пока не понадобится. О его прошлом никто ничего не знал — ни даты рождения, ни семейного положения, ни даже того, откуда он родом. Но все, кто частенько бывал здесь, знали одно: на Василия можно положиться, как на каменную стену.
Он хранил тайны, словно сейф. Никто никогда не слышал, чтобы он проговорился о том, что происходило за закрытыми дверями банного комплекса, когда там отдыхали влиятельные и не очень влиятельные, но всегда очень важные для себя самих люди. А ещё — он умел решать проблемы. И не просто решать, а делать это тихо, аккуратно, без лишнего шума и суеты. В критических ситуациях, которых у бизнесменов хватало, Василий всегда находил выход. Он был не просто сторожем — он был гарантом порядка, спокойствия и, что самое удивительное, уважения.
— Всё отлично, Андрей Николаевич, — ответил Василий, протягивая руку. — Можно ваши ключи?
Андрей улыбнулся. Это было одно из негласных правил, которое никто не обсуждал — садясь в машину после бани, никто не должен был чувствовать соблазна уехать раньше времени. Ключи отдавались Василию, и вернуть их можно было только утром, когда голова будет ясной, а руки — уверенно держать руль.
Андрей вошёл в просторное помещение, где уже пахло паром, медом и весельем. Его встретил радостный возглас:
— О, Андрюха! Ты как всегда с опозданием. Ну-ка, штрафную!
Андрей усмехнулся и сбросил пальто на кресло. Он почувствовал, как напряжение рабочей недели начинает медленно отпускать его, словно лёд, тающий под весенним солнцем. Что было дальше — вспоминалось с трудом. Там были парная, где кожа горела от жара, громкий смех, бокалы, которые не пустели, и кто-то из друзей, кажется, даже запел под гитару. Потом появились девушки — яркие, смеющиеся, с бликами в глазах и вино в бокалах. Андрей пил с ними, смеялся, рассказывал анекдоты, но внутри его что-то терзало. Это было не из-за девушек — он не был женат, и никому не было дела, с кем он проводит время. Но что-то мешало ему полностью расслабиться, будто где-то в глубине души сидела тревога, которую он не мог назвать.
Проснувшись резко, сидя на кровати, он почувствовал головокружение и тяжесть во всём теле. В голове мелькнула мысль: вчера они устроили спор — кто дольше продержится на ногах. Андрей, как дурак, согласился, ведь знал, что Игнат — мастер пить и не падать. Спор был на желание, как у подростков. И теперь Игнат должен был объявить своё условие.
Повернув голову, он увидел, как рядом ворочается девушка, и поморщился. Отвернулся в другую сторону и, к своему удивлению, слегка улыбнулся. Василий, как всегда, не подвёл: на столике стоял запотевший кувшин с напитком, который он называл «оживляющим». Никто не знал точного рецепта — только что там были ягоды, травы и что-то ещё, что делало его таким особенным. Он помогал вернуться к жизни после бурных вечеринок и давал силы на следующий день.
— Не нужно вам этот напиток часто пить, — всегда говорил Василий. — Вреда нет, но и не панацея. Просто — помощь.
Полчаса спустя Андрей, собрав остатки сил, вышел из комнаты. С верхней площадки лестницы он посмотрел вниз: вся компания уже собралась за столом, Василий разливал чай по большим кружкам, как отец семейства, заботящийся о своих детях.
— Андрюха, упрямый, давай спускайся, нас тут приводят в порядок! — окликнул кто-то.
Андрей спустился и уселся в кресло, надеясь, что вчерашний спор забыт. Но стоило ему посмотреть в глаза друзьям, как он понял — нет, они помнили. И, судя по довольным улыбкам, задумали что-то эдакое.
— Ну что, Андрюха, готов? — начал Игнат с широкой улыбкой.
— Готов к чему? — настороженно спросил Андрей.
— К тому, чтобы исполнить желание, на которое ты проспорил! Мы тут всё обсудили и придумали тебе задание.
Андрей вздохнул. Он уже понял — шутка будет не из лёгких.
— Ладно, выкладывайте, — сказал он, чувствуя, как в груди закипает досада.
— Как ты знаешь, мы все уже либо были женаты, либо до сих пор в браке. А вот ты ни разу не попробовал, что это за «супружеская жизнь».
Андрей поморщился.
— О, нет. Только не это. Мне и так прекрасно живётся одному.
Игнат продолжил, с ухмылкой:
— Мы решили, что ты должен жениться и прожить в браке минимум один год. По-настоящему: жить вместе, ходить на свидания, в кино, и всё, что делают семейные пары.
Андрей фыркнул. Он ожидал чего-то странного, но такого — нет.
— Хорошо. Но на ком? — спросил он, уже прокручивая в голове возможные варианты договориться с кем-нибудь из знакомых на «фиктивный» брак. В конце концов, всё можно решить за деньги.
— Мы решили, что тебе нужно жениться на простушке, например, на доярке, – весело вставил Игнат.
Андрей чуть не подавился воздухом:
— На доярке? С чего вдруг?
— Ну, смотри сам: деревенская девушка. Её не купишь за деньги, как городских, – заговорщицки ответил Игнат.
Они переглянулись, посмеиваясь, а Андрею очень захотелось бросить в кого-то кружку с чаем. Конечно, они уже не раз спорили на что-то странное, но условия всегда выполняли без исключений. Однако сейчас он был в тупике: месяц на исполнение задания, и через тридцать дней он должен показать им свою «жену». Но где же найти доярку, которая согласится выйти за него замуж?
Выйдя на улицу, Андрей присел на подножку машины и закурил, погружённый в мысли.
— Вот же дела…
— Что случилось, Андрей Николаевич? – раздался спокойный голос Василия.
Андрей поднял глаза.
— Да вот, нужно доярку найти, которая за меня замуж пойдёт. Ты случайно таких не знаешь? Я бы заплатил.
Василий посмотрел на него серьёзно:
— Знаю одну.
Андрей удивлённо поднялся.
— Правда?
Василий кивнул и вздохнул:
— Дай-ка, расскажу тебе. У меня есть племянница. Хорошая женщина, но судьба её не пощадила. Ребёнок тяжело заболел, а муж, как только узнал, что лечение будет долгим и дорогим, сразу сбежал. Она перебралась в деревню – там мальчику лучше, свежий воздух, молоко. Работает на ферме, чтобы хоть как-то собрать деньги на лечение. Если бы не расходы на лекарства, давно бы уже ушла с работы в две смены. Ради своего сына она на многое пойдёт. Попробуй с ней поговорить.
Андрей задумался. Этот вариант казался ему идеальным.
— Ладно, Василий, пиши её адрес. Завтра поеду.
Но поездку пришлось отложить на день – Андрей чувствовал себя неважно после вечеринки. На следующее утро он купил конфеты для ребёнка, игрушечную машинку и отправился в путь. Вскоре он увидел дом – старенький, но ухоженный. Андрей постучал в дверь.
— Да, входите, – раздался женский голос изнутри.
Голос был неожиданно молодым. Андрей вошёл и встретился взглядом с большими, яркими васильковыми глазами. Сначала он заметил только их, а затем и хозяйку дома — она была молодая, тонкая, почти невесомая, словно из другого мира. Ей, наверное, около тридцати, но выглядела она моложе.
Андрей, всё ещё пытаясь прийти в себя от неожиданного и странного поворота судьбы, вошёл в дом, где его уже ждала женщина с глазами цвета весеннего неба. Она стояла у окна, слегка опираясь на подоконник, и смотрела на него с той спокойной уверенностью, которая обычно рождается в душе после долгих раздумий и решений, принятых без колебаний.
— Я правильно понимаю, что вы Андрей? — её голос был мягким, но в нём звучала явная нотка деловитости.
— Да, здравствуйте, — ответил он, кивнув и немного смущённо оглядывая комнату. Всё происходило слишком быстро, и мысли в голове метались, как бабочки в закрытом помещении.
— Проходите, я уже всё подготовила. Дядя Василий предупредил меня, — она указала на стол, на котором аккуратной стопкой лежали документы и справки.
Андрей сделал шаг вперёд, чувствуя, как напряжение сковывает движения. Он не ожидал, что всё начнётся так… официально.
— Вот здесь вся информация о лечении Семёна и стоимости. Если вас сумма устраивает, я согласна на ваши условия, — продолжила она, глядя прямо в глаза.
Её взгляд был прямым, честным и, несмотря на всю ситуацию, почти гордым. Андрей внимательно посмотрел на женщину: тёмные круги под глазами, бледность кожи, но в то же время — внутренняя сила, которая, казалось, светилась изнутри. Ему стало не по себе. Это была не просто «доярка» для выполнения глупого пари. Это была мать, готовая отдать всё ради ребёнка.
В этот момент к ним подошёл худенький мальчик с такими же большими, ясными, васильковыми глазами, как у матери. Он смотрел на Андрея с робким любопытством и осторожной надеждой.
— Здравствуйте, — тихо произнёс он, пряча одну руку за спину.
Андрей тепло улыбнулся:
— Привет, Сёмка. Я для тебя кое-что привёз.
Он протянул маленькую коробочку с конфетами и игрушечную машинку. Глаза мальчика загорелись от радости, и внутри у Андрея потеплело. Но тут же возникло чувство вины — он подумал, что следовало бы принести больше. Гораздо больше.
Закончив с бумагами, Андрей вышел на улицу, достал телефон и набрал знакомый номер. Через минуту раздался уверенный мужской голос.
— Привет, это я. Нужно провести обследование мальчика. Сейчас я тебе продиктую диагнозы и результаты анализов.
Он прочитал информацию, стараясь говорить чётко, не запинаться. После паузы врач сказал:
— Хорошо, если всё в порядке, можем организовать выезд. Как только будет удобно.
Андрей вернулся в дом с решительным выражением лица.
— Ну что ж, если всё в порядке, можем выезжать, — сказал он.
Валентина удивлённо взглянула на него:
— Как это, прямо сейчас?
— А зачем ждать? Тем более, через два дня Семён уже должен быть на обследовании.
Она растерянно ответила:
— Мне нужно уволиться с работы и уладить все дела здесь.
Андрей на мгновение задумался, а затем предложил:
— Давайте так: сегодня я останусь с Сёмой, пообщаемся поближе, а вы пока всё завершите. Завтра утром выезжаем.
Это было неожиданное решение даже для самого Андрея. Он сам не понимал, почему вдруг так легко согласился взять на себя роль отца, друга и спасителя. Но внутри что-то шевельнулось — словно давно забытое чувство, которое он считал недоступным для себя.
Когда они приехали в дом Андрея — просторный, современный особняк, наполненный дорогими вещами и пустотой, Валентина с неуверенностью осматривала пространство. Её взгляд скользил по высоким потолкам, хрустальным люстрам, кожаной мебели и огромным окнам, выходящим в сад.
— Вы здесь один живёте? — спросила она, чуть нахмурившись.
— Да. Только три раза в неделю приходит женщина, чтобы убрать и приготовить еду. А почему вас так удивляет? — с лёгкой улыбкой ответил Андрей.
— Много места, — тихо сказала Валентина, как будто говорила скорее сама с собой.
Андрей пожал плечами:
— Ну, вроде как статус обязывает. Вот ваша комната, кухня там, здесь ванная. Если что, разберётесь. А мне нужно на работу, отлучусь ненадолго.
Они расписались скромно, формально, почти без церемонии. Но избежать визита друзей-бизнесменов не удалось. Вечером те явились с цветами и подарками, явно желая посмотреть на «новую жену».
— Ну, спасибо хоть предупредили заранее. Хотя заслуга в этом не моя, а Вали, — сказал Андрей, помогая друзьям раздеться.
Валентина спокойно ответила:
— Ничего страшного. Пусть заходят. Я всё приготовлю, тем более у вас и продуктов полно.
— Я помогу, — быстро отозвался Андрей. Он был готов даже мыть унитаз, лишь бы побыть рядом с ней, видеть, как она двигается по его дому, будто всегда здесь жила.
— Валя, давай на «ты», — предложил он с улыбкой, и впервые в их отношениях прозвучало настоящее доверие.
Последним уходил Игнат. Оглядывая комнату, он задумчиво сказал:
— Андрюха, не знаю, где ты её нашёл, но скажи, если вздумаешь разводиться. Такая женщина заслуживает того, чтобы жить в достатке и быть носимой на руках.
Прошло уже шесть месяцев, как Валя и Сёма стали частью жизни Андрея. Не сказать, что он сразу же привык к этому — нет. Сначала он каждый день напоминал себе, что это всего лишь сделка, временная необходимость. Но со временем эти слова перестали звучать правдой даже в его собственных мыслях.
Сёмён неожиданно начал быстро восстанавливаться, и доктор пояснил, что такое часто случается, когда организм наконец получает достаточное количество необходимых препаратов — болезнь просто утрачивает силы для сопротивления.
Когда Сёмёну разрешили провести выходные дома, Андрей предложил прогуляться в парке.
— Мамочка, пожалуйста! Я не устану! Очень хочу на улицу! — Сёма радостно хлопал в ладоши, и его смех звенел, как колокольчики в тишине зимнего дня.
Валя улыбнулась, и они вышли на свежий воздух. Весна уже шла полным ходом: вокруг всё шумело и цвело. Птицы щебетали, деревья пробуждались от зимней спячки, дети бегали по аллеям, а в воздухе витала невидимая, но ощутимая надежда.
Этот день был для Андрея особенным — он видел счастье на лицах тех, кто стал ему родным. Сёма так обрадовался, когда Андрей выиграл ему плюшевого медведя в тире, что Валентина с тревогой взглянула на сына.
— Не переживай, радость и хорошие эмоции никому ещё не вредили, — успокоил её Андрей с лёгкой улыбкой.
Валя глубоко вздохнула:
— Тяжело привыкнуть к мысли, что больше не нужно бояться за каждое дыхание своего ребёнка.
Андрей напрягся, заметив, что Валя хочет сказать что-то важное. Внутри у него всё сжалось. «Нет, только не это… Не о том, что пора говорить о разводе,» — пронеслось в его голове.
— Не знаю, что тобой руководило, но ты очень помог нам, ты спас моего мальчика. Я не представляю, как дальше будет, когда мы с тобой расстанемся, — начала Валя, её голос был тихим, — но я должна тебе кое-что сказать. Твой друг, Игнат, приезжал ко мне. Он говорил, что любит меня, что будет бороться за меня, и что ты мне не нужен. Я не придаю этому большого значения, но считаю, что ты должен знать.
Андрей стиснул зубы. Его лицо стало жёстким, глаза сузились.
— И что ты ему ответила? — спросил он, не скрывая напряжения.
Валя сначала взглянула на него, потом отвела взгляд:
— Это не так важно.
— Неважно? Для тебя это, может, и не важно, а для меня это всё. Я вообще не представляю теперь, как жить без вас. Понимаешь, я никогда не собирался жениться, и если бы мне кто-то сказал, что я буду чуть не плакать от мысли, что могу потерять любимую женщину, я бы просто рассмеялся ему в лицо. А теперь… Скажи мне, что делать? Хотя… если ты решила уйти к Игнату, я не буду тебя держать. Главное, чтобы тебе и Сёмке было хорошо.
Он отвернулся, чтобы скрыть свои эмоции, но через мгновение почувствовал на плече её тёплую руку.
— Я сказала ему, что не смогу быть с ним, потому что люблю тебя, — тихо произнесла Валя.
Мир замер. Лишь ветер шевелил листья на деревьях, да сердце Андрея билось где-то в горле, как птица, которая вдруг обрела свободу.
