— Люда, ты меня будешь ругать, — потерянным голосом произнёс супруг.
— Ругать? — удивилась жена, повернувшись от плиты, где с утра пораньше жарила для своих блинчики к завтраку.
— Да. А может, даже и побьёшь, — Антон опустил глаза в пол.
В этот ранний час он появился на кухне словно привидение, даже не одевшись после ночного сна. Так и стоял в пижаме, прижавшись к дверному косяку.

— Я в полном ауте, Люда! Если не сказать больше, — продолжал он странно.
— Господи, да что случилось-то? Хватит уже этих возгласов, говори, в чём дело, — отключив огонь под сковородой, жена отошла от плиты.
Муж действительно был расстроен не на шутку.
— Что, сон страшный приснился?
— Нет, хуже! Намного хуже, Люда! Я этого просто не переживу!
— Ты скажешь, что случилось, или нет? Заболел, что ли? — Людмила начинала нервничать. — Хватит ахать и охать, говори, кто тебя обидел.

— Виталька…
— Нет, только не это! Он что, звонил тебе? Когда? — со страхом спросила Людмила.
— Да вот, только что. Сказал, что они с женой и детьми уже в электричке. И после обеда будут у нас.
— Антон! Ты что, не мог отказать? Придумал бы что-нибудь. Типа — нас нет дома. Что мы в отъезде, в отлёте, на Луне — где угодно, только не дома. Лишь бы не видеть и не слышать твою бесцеремонную родню!
— Люда, я спал! — с обидой выдал муж. — Ты понимаешь это? Я сначала даже не понял, кто это звонит. Алло, алло говорю, пока не догадался, что это Виталька, стервец такой. Это он специально так рано позвонил. Прекрасно знал, что я ещё сплю! А когда до меня дошёл смысл того, что он сообщил, то братан уже отключился.

— Вот скажи мне — чего им дома не сидится, а? Что за манера такая — таскаться по гостям. Они что думают, что родня от радости прыгает при их появлении? Да и ведут себя как настоящие животные — ни совести, ни такта, ни воспитания. А туда же — к добрым людям в дом лезут. Прямо зла на них не хватает!
Женщина расстроилась. Да и было от чего загрустить! Таких гостей в своём доме ей видеть совсем не хотелось. Виталий и Зинаида были родственниками мужа по материнской линии. Причём, не самыми близкими — Виталий приходился Антону троюродным братом. Но это не мешало им поддерживать самые тесные родственные отношения именно с ними, Антоном и Людмилой.
Приближалось Рождество, и данный праздник супруги хотели встретить со своей семьёй — только они и дети. Позади было бурное празднование Нового года, и сейчас уже хотелось уединения, тишины и покоя.

Последний раз Виталий с женой заявились к ним вообще без предупреждения. Гости застали хозяев в тот момент, когда те собирались уезжать на дачу, где планировали с друзьями пожарить шашлык и весело отдохнуть. Они уже почти уехали — стояли во дворе возле машины. Но все их планы полетели к чёрту, когда появились незваные гости.
— Стоп! Стоп, ребята! А куда это вы собрались? — громко спросил Виталий, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Приветики вам, родственники! Всё! Все поездки отменяются, к вам уже приехали мы. Давайте зовите гостей в дом!
— Это же надо, чуть было не опоздали, — обращаясь к мужу, радостно произнесла Зинаида.
Людмила, как женщина бескомпромиссная, была настроена решительно и уже собралась послать таких гостей куда подальше.

Что это ещё за выходки такие! И почему, собственно, они должны менять из-за кого-то свои планы? Порядочные люди так себя не ведут и обычно заранее предупреждают о своих визитах. Или хотя бы для приличия интересуются, не станут ли они обузой для хозяев.

Но когда женщина глянула на двоих детей Виталия, которые выглядели очень уставшими и скромно жались к ногам матери, то сжалилась, о чём пожалела в тот же день. А дней этих было целых шесть — гости никуда не торопились.
Дети, которые совершенно не знали слова нет, перевернули всю их квартиру. Они залили сладкими соками и колой мягкую мебель и ковры, порылись во всех доступных ящиках шкафов, висели на ручке межкомнатной двери, пока её не сломали. Да много чего ещё — всего не перечислишь. Хозяйские сыновья, которые никогда так по-варварски себя не вели, смотрели на этот разгул непослушания удивлёнными глазами.
Но и родители не отставали от своих детей, даже превзошли их по хамству и наглости. Каждое утро они бесцеремонно врывались в спальню к хозяевам, чтобы что-то узнать. Где найти тот или иной продукт, так как гости очень рано завтракали. Или поинтересоваться, где лежит «тот вкусно пахнущий шампунь» или гель для душа с запахом лаванды.

Приехавшие в гости родственники целыми днями лежали перед телевизором. В руках у них была неизменная бутылка пива и чипсы, которые растаскивались ребятишками по всему периметру квартиры. Иногда снеки заменяла солёная рыба, и тогда все комнаты были засыпаны вонючей рыбьей чешуёй и мелкими косточками.
Хозяев, которые уставшими возвращались с работы, ожидала разорённая квартира и неизменно пустой холодильник. При этом Виталий с Зинаидой даже не удосуживались что-то приготовить себе и детям. И смотрели на хозяев голодными глазами в ожидании ужина.
— Так, ну в этот раз номер не пройдёт! И они у меня надолго не задержатся, — проговорила Людмила, которая была настроена решительно.
Сегодня вечером, в рождественский сочельник, женщина не планировала накрывать богатый стол с десятком различных блюд. Но что-то вкусненькое всё же предполагалось. Но узнав о приближающемся нашествии родни, в корне пересмотрела своё намерение, решив проучить беспардонных людей.

К приезду гостей хозяйка наварила огромную кастрюлю картошки, открыла банку с квашеной капустой, поставила на стол солёные огурцы и помидоры, порезала буханку чёрного хлеба. Подумав, добавила к столь богатому и полезному столу две баночки консервов — кильку в томате, которую так удачно на днях купила на распродаже. Старый кот Леопольд уважал эту рыбку.
Венчал всё это гастрономическое разнообразие графин с компотом из вишни.
— Ну, родня, приветствуем вас! Соскучились, поди, по нам? Так мы не заставили себя долго ждать, — громко вещал у порога Виталий. — Вот и прибыли мы к вам отпраздновать вместе Рождество! А ну-ка, ребятня, Зина, заходите в квартиру, да поживее! Живот от голода сводит, полдня к вам ехали.

Ещё из прихожей прибывшие с удовлетворением отметили, что у хозяев уже накрыт праздничный стол. Видно, уважают сородичей, подготовились ко встрече.
Но когда все прошли в комнату, то лица гостей тут же вытянулись и скисли.
— А что это у вас за стол такой бедный? Смешно даже… Вы что, работу потеряли? Сразу оба? — недовольным тоном проговорил Виталий — Ну и ну! Праздник же! А мы специально подгадали, чтобы к вам на Рождество приехать, так сказать, отметить по полной.
— Да, а в чём дело, Люда? Где слабосолёная форель, где бутерброды с красной икрой, сырокопчёная колбаска, сальце! Ну хоть холодец-то есть? Вы что, вегетарианцами заделались? — удивлённо вопрошала Зинаида, хмуро оглядывая скромный стол.

— А в гостях такое правило — что дают, тому и рады, милые гости, — хлёстко ответила Людмила.
— Да? Вот вы, значит, как? Ну и ну. А где спиртное — праздник же! Коньячок, виски, или водка, на худой конец? Ты видишь что-нибудь из перечисленного на столе, Зина? — не унимался троюродный брат.
— Нет, не вижу, — так же недовольно отвечала ему жена. — Вы чего — на диете, что ли, какой-то новомодной? — опять спросила она у Людмилы.
— Почему же сразу на диете? Это нормальная здоровая пища. Что конкретно вас не устраивает из того, что стоит на столе? Вы не рассуждайте, садитесь за стол. Да поторопитесь, у вас всего час.

— В смысле — час? Я не понял! — искренне удивился Виталий.
— В прямом смысле — всего один час. Шестьдесят минут, три тысячи шестьсот секунд. Как вам ещё объяснить? — продолжала Людмила в то время, пока муж молча наблюдал за этой комедией.
— Вы что, опять куда-то намылились? Ты посмотри, Зина, — как только мы приезжаем, они уезжают из дома! — возмущался гость.
— Ты всё правильно понял — мы уезжаем, — хозяин наконец вступил в разговор. — Через час приедет такси, чтобы отвезти нас в аэропорт. А оттуда — в горы. Решили вот с ребятнёй несколько дней на природе отдохнуть. Пока у них ещё каникулы не кончились. Поездку не отменить, сами понимаете. Билеты куплены, отель забронирован. А вас мы не ждали. Поэтому — без обид.

Виталий и его жена выглядели растерянными. Совершенно не так они планировали встретить Рождество!
— Ну, чего замерли? Не стойте, садитесь, поешьте, что Бог послал. А то ведь и не успеете. Время-то идёт, — хитро продолжала хозяйка. — А голодными вас назад домой отправить я не могу. Неправильно это, не по-христиански как-то.
Гости нехотя сели за скромный стол, поели без аппетита, покормили проголодавшихся в дороге детей.
— Ну всё, такси будет через десять минут. Вызвать для вас машину, чтобы до вокзала довезла? — участливо спросил Антон у родни.
— Не надо, так доберёмся, на троллейбусе. Чай, не господа какие. Ну, чего расселись? Встаём, одеваемся, — скомандовал Виталий своим.

Вышли из подъезда все вместе. Хозяева в руках держали дорожные сумки. Подъехало такси. Стали прощаться.
А когда они отъехали, Виталий сказал жене недовольно:
— Вот и приезжай к родне. Вроде свои, а как будто к чужим прибыли. Выставили на улицу ближе к ночи, и теперь непонятно, что делать.
— А я тебе говорила, что надо было заранее предупредить о нашем приезде, — недовольно ответила Зинаида.
— Конечно! Умная! Если бы предупредили, то вообще бы никуда не поехали. Они бы ещё днём умчались в аэропорт. А так — хоть какое-то путешествие получилось.
— Виталь, а ведь они нас обманули! — вдруг выдала жена.

— Что? Почему?
— А ты глянь на окна, свет везде горит. Если б надолго уезжали, разве оставили свет-то?
— Да. И дверь всего на один замок закрыли, а не на два! Я обратил внимание. И сумки у них слишком лёгкие были. Я было, взял одну, чтобы помочь, да Антоха сразу у меня её выхватил. Вот ведь как. Обхитрили, значит!
— Да уж, обхитрили. Не вышло у нас на халяву отдохнуть в этот раз.
— Да, Зина, ты права, отныне этот вариант для нас закрывается. Больше сюда мы приезжать не сможем. Как-то уж слишком быстро они нас раскусили. К Морозовым пять раз успели съездить. И всё хорошо было. А к этим только два, да и то неудачно. Придётся теперь к Затейкиным, Галине с Алексеем, поехать. К ним мы ещё ни разу не наведывались, — проговорил глава семьи.

И тут же добавил уверенно:
— А мы прямо сейчас и поедем. И к утру уже там будем.
— Хорошо ты придумал, Виталий! Там нас ещё не было, ты прав, — поддержала мужа Зинаида. — Ну что, на вокзал? Праздники продолжаются!