— Что это у тебя? — голос Ирины Дмитриевны прозвучал так резко, что Кристина вздрогнула.
Она только вошла в квартиру, ещё не успев снять пальто. Портфель из мягкой коричневой кожи, о котором она мечтала три месяца, был зажат под мышкой. Кристина внутренне подобралась — этот тон свекрови не предвещал ничего хорошего.
— Новый портфель, — ответила Кристина, стараясь звучать спокойно и непринуждённо.
Ирина Дмитриевна окинула взглядом покупку и поджала губы.
— И сколько же за него отдали? — свекровь скрестила руки на груди, будто готовясь к бою.
Кристина расправила плечи. Эти допросы уже стали ежедневной рутиной с тех пор, как они с Женей шесть месяцев назад переехали к его родителям.
— Ирина Дмитриевна, это мои деньги. Я работала за них, — Кристина попыталась пройти в комнату, но свекровь загородила проход.
— Женя знает, сколько ты потратила? Вы же копите на квартиру! Или уже забыла? — Ирина Дмитриевна повысила голос, и из кухни выглянул Алексей, отец Жени.
— Что случилось? — спросил он, вытирая руки кухонным полотенцем.
— Наша невестка опять транжирит деньги, когда надо копить на жильё, — выпалила Ирина Дмитриевна.
— У меня была премия, и я давно хотела этот портфель, — попыталась объяснить Кристина.
— Премия! — всплеснула Ирина Дмитриевна. — А эти деньги могли бы пойти в копилку на вашу квартиру! Я всегда говорю Жене, что…
— Не ваше дело, Ирина Дмитриевна, что я на свою зарплату покупаю. Я перед вами отчитываться не буду, — твердо сказала Кристина свекрови, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле.
Воцарилась оглушительная тишина. Алексей кашлянул и незаметно скрылся на кухне. Ирина Дмитриевна застыла с открытым ртом, а потом её лицо покраснело.
— Вот значит как ты разговариваешь с матерью мужа? — голос Ирины Дмитриевны задрожал от возмущения. — Да ты…
Входная дверь открылась, и на пороге появился Женя. Он замер, почувствовав напряжение.
— Что происходит? — спросил он, переводя взгляд с матери на жену.
— Твоя жена огрызается, когда я пытаюсь объяснить ей, как важно экономить деньги, — сразу начала Ирина Дмитриевна. — Она купила какую-то дорогущую сумку, а когда я спросила, зачем тратить такие деньги, она стала грубить!
Женя посмотрел на портфель в руках Кристины и вздохнул.
— Крис, может, правда стоило сначала обсудить? Сколько он стоит?
Кристина почувствовала, как внутри всё обрывается. Опять. Снова он не на её стороне.
— То есть тебя интересует только цена? — тихо спросила она. — Даже не спросишь, почему я его купила?
— Да какая разница почему? — вмешалась Ирина Дмитриевна. — Главное, что деньги потрачены! А ты, Женя, вместо того чтобы потакать её капризам…
— Мама, давай мы сами разберёмся, — попытался прервать её Женя, но было уже поздно.
— Знаешь, что, — Кристина повернулась к мужу, — ты сначала сам разберись, на чьей ты стороне. А мне нужно подготовиться к завтрашней презентации.
Она прошла мимо них в комнату и закрыла дверь. Прислонившись к ней спиной, Кристина глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Завтра действительно важный день — она будет представлять свой план закупок для нового объекта перед всем руководством компании. И ей нужна ясная голова, а не эти бесконечные выяснения отношений.
***
Офис строительной компании «ВостокСтрой» гудел как улей. Кристина быстро шла по коридору, сжимая в руке новый портфель. Вчерашний скандал всё ещё эхом отдавался в голове, но сейчас нужно было сосредоточиться на работе.
— О, какая красота! — восхищённо воскликнула Вера, подруга и коллега Кристины, указывая на портфель. — Всё-таки купила его?
— Да, — улыбнулась Кристина. — Копила три месяца.
— И правильно! — кивнула Вера. — Ты заслужила. Кстати, готова к презентации? Слышала, сам Никитин будет.
— Надеюсь, всё пройдёт хорошо, — вздохнула Кристина. — Я три недели готовилась.
Они зашли в переговорную, где уже собрались руководители отделов. Кристина разложила документы и включила проектор. Через несколько минут дверь открылась, и в комнату вошёл заместитель директора Павел Никитин — подтянутый мужчина с пронзительным взглядом.
— Доброе утро, коллеги, — кивнул он и сел во главе стола. — Скороходова, приступайте.
Кристина начала презентацию. С каждым слайдом она чувствовала себя увереннее. Это была её стихия — цифры, таблицы, оптимизация расходов. Здесь никто не спрашивал, почему она потратила свои деньги на портфель. Здесь ценили её ум и профессионализм.
Когда презентация закончилась, Никитин задал несколько острых вопросов, но Кристина была готова к ним.
— Впечатляет, — наконец сказал он. — Особенно ваше предложение по смене поставщиков металлоконструкций. Экономия существенная.
После совещания Никитин подозвал Кристину.
— У меня есть предложение. Хочу, чтобы вы лично курировали этот проект. Полная ответственность за закупки. Справитесь?
Кристина почувствовала, как по телу пробежала волна возбуждения. Это был шанс проявить себя.
— Конечно, Павел Андреевич. Спасибо за доверие.
— Отлично. Завтра подготовьте договоры с новыми поставщиками, я хочу их проверить лично.
Когда Кристина вернулась на своё рабочее место, Вера тут же подскочила к ней.
— Ну что? По лицу вижу — он тебя похвалил!
— Не просто похвалил, — ответила Кристина, не скрывая радости. — Он поручил мне вести весь проект. Ты понимаешь, что это значит?
— Премия! — шепнула Вера. — Слышала, что за такие проекты дают солидные бонусы.
Кристина задумалась. Премия — это именно то, что им с Женей нужно для первоначального взноса за квартиру. Но почему-то она не спешила делиться этой новостью с семьёй. После вчерашнего…
— Не скажу никому, пока всё не будет точно, — решила Кристина. — Ни мужу, ни тем более свекрови.
— Правильно, — поддержала Вера. — Сделаешь сюрприз, когда получишь деньги.
До конца дня Кристина погрузилась в работу, составляя планы и расчёты. Она даже не заметила, как стемнело за окном.
— Ещё работаете? — Павел Никитин заглянул в её кабинет, когда большинство сотрудников уже разошлись. — Преданность делу — это ценное качество.
— Хочу подготовить всё идеально, — ответила Кристина.
— Это правильно, — он присел на край стола. — Знаете, я давно наблюдаю за вами. В компании не так много людей, на которых можно положиться.
Разговор затянулся. Никитин расспрашивал о её карьерных планах, делился историями из своего опыта. Только когда телефон показал 21:30, Кристина спохватилась.
— Мне пора, дома будут волноваться.
— Конечно, — кивнул Никитин. — Я вызову вам такси.
Когда Кристина вернулась домой, её встретила напряжённая тишина. Женя сидел перед телевизором с отсутствующим видом, а Ирина Дмитриевна демонстративно перебирала квитанции на кухне.
— Где ты была? — спросил Женя, не глядя на неё.
— На работе. Мне поручили важный проект, — Кристина сняла пальто.
— До десяти вечера? — в голосе мужа звучало недоверие.
— Да, Жень. Это серьёзная ответственность, — Кристина почувствовала укол раздражения. — Мне доверили миллионные закупки, нужно всё проверить.
— Какие ещё закупки? — из кухни выглянула Ирина Дмитриевна. — Опять будешь тратить деньги?
Кристина сжала зубы, мысленно считая до десяти.
— Я закупаю материалы для строительства, Ирина Дмитриевна. Это моя работа.
— А дома тебе делать нечего? — продолжала свекровь. — Женя голодный сидит.
— Мама, перестань, — устало сказал Женя. — Я сам могу разогреть ужин.
— Вот до чего дошло! Сын сам себе еду греет, пока жена неизвестно где пропадает!
Кристина молча прошла в ванную. Ей нужно было побыть одной хотя бы несколько минут. Глядя в зеркало, она спрашивала себя, сколько ещё сможет выдержать. Но мысль о проекте, о возможности профессионального роста, о премии, которая приблизит их к собственному жилью, придавала сил.
«Я справлюсь, — сказала она своему отражению. — Это временно».
***
Следующие две недели Кристина с головой ушла в работу. Она приходила в офис раньше всех и уходила последней. Никитин часто задерживался вместе с ней, обсуждая детали проекта, и эти разговоры становились всё более непринуждёнными.
Дома ситуация только ухудшалась. Ирина Дмитриевна начала откровенно следить за каждым шагом невестки. Однажды Кристина обнаружила, что кто-то рылся в её вещах — коробка с документами была явно перемещена.
— Ты не видел, кто трогал мои вещи? — спросила она у Жени, когда они остались вдвоём.
— Нет, а что случилось? — рассеянно отозвался он, просматривая что-то в телефоне.
— Кто-то копался в моей коробке с документами.
Женя поднял глаза от телефона.
— Может, ты сама переложила и забыла?
— Нет, Женя. Я точно знаю, как я оставляла свои вещи, — Кристина начала раздражаться. — Это вторжение в моё…
— Да брось ты, — перебил её Женя. — Мама просто наводила порядок.
— То есть ты считаешь нормальным, что она копается в моих личных вещах? — Кристина не верила своим ушам.
— Не преувеличивай. Она просто беспокоится о нас, — Женя вернулся к телефону. — Кстати, меня опять отправляют в командировку. На неделю.
Кристина почувствовала одновременно разочарование и облегчение. С одной стороны, она скучала по мужу, с другой — без него будет легче сосредоточиться на работе.
На следующий день, разбирая документы поставщиков, Кристина заметила странность. Цены в договорах с компанией «МеталлПром» были значительно выше рыночных, хотя именно этого поставщика настойчиво рекомендовал Никитин.
— Вера, посмотри, пожалуйста, — Кристина подозвала подругу. — Тебе не кажется, что цены завышены?
Вера изучила документы и нахмурилась.
— Однозначно. Процентов на пятнадцать выше, чем обычно. Странно, что Никитин не заметил.
— Или заметил, — тихо сказала Кристина, вспоминая, как настойчиво он рекомендовал именно этого поставщика.
— Ты же не думаешь… — Вера не закончила фразу, но по её глазам Кристина поняла, что они думают об одном и том же.
— Нужно проверить другие договоры, — решила Кристина.
К концу дня картина стала ясна. По трём крупным позициям цены были завышены, и везде фигурировали поставщики, на которых настаивал Никитин.
Когда все разошлись, Кристина осталась в офисе, анализируя данные. Дверь кабинета открылась, и вошёл Никитин.
— Ещё работаете? — улыбнулся он. — Ценю ваше усердие.
— Павел Андреевич, у меня есть вопросы по договорам, — Кристина решила действовать напрямую. — Мне кажется, цены завышены.
Улыбка Никитина погасла.
— Не думаю. Я лично проверял всё.
— Но вот здесь, — Кристина раскрыла папку, — и здесь. Цены на 15-20% выше рыночных.
Никитин прикрыл дверь кабинета и подошёл ближе.
— Послушайте, Кристина, — его голос стал тише. — Бизнес — сложная вещь. Иногда приходится идти на компромиссы.
— Какие компромиссы? Это же прямой убыток для компании.
— А вы думаете, почему я выбрал именно вас для этого проекта? — Никитин присел на край стола. — Я видел в вас человека, который понимает, как устроен реальный мир. Эти поставщики — надёжные партнёры. Да, их цены выше, но и качество соответствующее.
— Но я проверяла, — настаивала Кристина. — У других поставщиков такое же качество, но дешевле.
Никитин вздохнул.
— Хорошо, давайте начистоту. У меня с этими компаниями особые отношения. Они получают контракт, а мы… определённые бонусы. Все так работают, Кристина.
— Вы предлагаете мне участвовать в коррупции? — прямо спросила она.
— Я предлагаю вам не усложнять. Подпишите договоры, и мы все останемся в выигрыше. Включая вас, — он многозначительно посмотрел на неё. — Премия за проект будет очень солидной.
Кристина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Всё, над чем она работала, весь её профессионализм сводился к тому, чтобы стать частью мошеннической схемы?
— Мне нужно подумать, — сказала она, собирая документы.
— Конечно, — кивнул Никитин. — Только не затягивайте. Сроки поджимают.
Когда Кристина вернулась домой, её встретила Ирина Дмитриевна с привычным недовольным выражением лица.
— Опять задержалась? — начала она. — А я тут убираюсь, готовлю, стараюсь для вас…
Но Кристина её едва слышала. Мысли были заняты совсем другим. Она должна решить, что делать с обнаруженной схемой. Промолчать и стать соучастницей? Или рискнуть карьерой и рассказать директору?
Ночью она долго не могла уснуть. Позвонила Жене в гостиницу, но разговор не клеился — он был занят подготовкой к утреннему совещанию.
— Может, поговорим завтра? — предложил он после нескольких минут односложных ответов.
— Конечно, — согласилась Кристина, чувствуя растущую пропасть между ними.
Утром она приняла решение. Собрав все документы и сделав копии, она направилась к кабинету директора компании Николая Степановича. Но в коридоре её перехватил Никитин.
— Куда направляетесь? — спросил он, преграждая путь.
— К директору. У меня назначена встреча, — солгала Кристина.
— Неужели? — Никитин прищурился. — А я только что от него. Странно, что он не упомянул о вас.
Они стояли, глядя друг на друга, и Кристина понимала, что он догадывается о её намерениях.
— Кристина, не делайте глупостей, — тихо сказал Никитин. — Подумайте о своей карьере. О будущем. Одно ваше слово, и вы окажетесь в чёрном списке всей отрасли.
В этот момент дверь приёмной открылась, и показался Николай Степанович.
— А, Скороходова! — воскликнул директор. — Заходите, как раз хотел с вами поговорить о новом проекте.
Кристина бросила быстрый взгляд на Никитина и прошла в кабинет директора.
***
— Присаживайтесь, — Николай Степанович указал на кресло напротив своего стола. — Давно хотел обсудить с вами закупки для нового объекта.
Кристина сжимала в руках папку с документами, не зная, с чего начать.
— Николай Степанович, я обнаружила некоторые… несоответствия в договорах, — наконец произнесла она.
Директор внимательно посмотрел на неё.
— Какого рода несоответствия?
Кристина разложила перед ним документы и начала объяснять. С каждым словом она чувствовала, как напряжение отпускает. Директор слушал, не перебивая, иногда делая пометки.
— И вы считаете, что Никитин намеренно выбирает поставщиков с завышенными ценами? — спросил он, когда Кристина закончила.
— Да. Он сам признался, что получает… бонусы от этих компаний.
Николай Степанович откинулся в кресле и долго молчал.
— Знаете, Скороходова, я ценю вашу честность. Особенно учитывая, что Никитин мог сделать вам очень выгодное предложение.
— Предлагал, — кивнула Кристина. — Но я не могу так работать.
— Это делает вам честь, — директор встал и подошёл к окну. — На самом деле, я уже некоторое время подозревал что-то подобное. Цифры не сходились. Но нужны были доказательства.
Он повернулся к Кристине.
— Я благодарен вам. Это непростое решение, требующее мужества. Теперь у нас есть всё необходимое, чтобы прекратить эту схему.
— Что будет с Никитиным? — спросила Кристина.
— Он будет отстранён от должности, — твёрдо сказал директор. — А что касается вас… Как насчёт того, чтобы занять его место? Нам нужны честные профессионалы на руководящих позициях.
Кристина почувствовала, как перехватило дыхание.
— Это… большая ответственность.
— Которую вы уже доказали, что способны нести, — улыбнулся Николай Степанович. — Подумайте. А пока предлагаю держать наш разговор в тайне.
Выйдя из кабинета директора, Кристина столкнулась с Никитиным. По его лицу она поняла, что он догадывается о содержании их разговора.
— Вы сделали большую ошибку, — процедил он. — Вы ещё пожалеете об этом.
Кристина нашла в себе силы спокойно посмотреть ему в глаза.
— Нет, Павел Андреевич. Ошибку сделали вы, когда решили, что можете втянуть меня в свои махинации.
До конца дня она работала как в тумане, обдумывая предложение директора и предстоящий разговор с Женей. Ей нужна была его поддержка. Вечером, возвращаясь домой, Кристина была полна решимости серьёзно поговорить с мужем, как только он вернётся из командировки.
Но дома её ждал сюрприз. Женя сидел на кухне вместе с родителями.
— Ты уже вернулся? — удивилась Кристина. — Я думала, ты приедешь только через три дня.
— Мы закончили раньше, — ответил Женя, внимательно глядя на неё. — Кристина, нам нужно поговорить.
По его тону и взгляду свекрови Кристина поняла: что-то произошло.
— Конечно, — кивнула она. — Пойдём в комнату?
— Нет необходимости, — вмешалась Ирина Дмитриевна. — То, что касается моего сына, касается и меня.
— Мама, пожалуйста, — Женя повернулся к ней. — Дай нам поговорить наедине.
К удивлению Кристины, Ирина Дмитриевна поджала губы, но промолчала. Алексей мягко взял жену за руку.
— Пойдём, Ира. Им действительно нужно поговорить.
Когда они остались одни, Женя достал из кармана смятый листок бумаги и положил на стол перед Кристиной. Это была распечатка из агентства недвижимости с информацией о квартире.
— Что это? — спросила Кристина.
— Это я у тебя хотел спросить, — голос Жени звучал напряжённо. — Мама нашла это в твоих вещах. Вместе с какой-то справкой о крупной премии.
Кристина почувствовала, как волна гнева поднимается внутри.
— Она опять копалась в моих вещах?!
— Сейчас речь не об этом, — Женя постучал пальцем по бумаге. — Ты собираешься купить квартиру? Без меня? Что происходит, Кристина?
— Это был сюрприз, Женя, — Кристина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Я хотела сделать тебе сюрприз. На работе есть возможность получить большую премию за проект, и я искала варианты для первоначального взноса.
— Сюрприз? — недоверчиво переспросил Женя. — И поэтому ты скрывала это? Задерживалась на работе допоздна? Ничего не рассказывала?
— Да, именно поэтому! — Кристина повысила голос. — Я хотела порадовать тебя! Но твоя мама всё испортила, как обычно!
Женя растерянно смотрел на жену.
— Но мама сказала…
— Что она сказала? Что я изменяю тебе? Что я что-то скрываю? — Кристина не могла сдержать эмоций. — Я работаю по двенадцать часов в день, чтобы мы наконец могли съехать отсюда и жить отдельно! А что делаешь ты, Женя? Постоянно уезжаешь в командировки, оставляя меня один на один с твоей матерью, которая следит за каждым моим шагом!
— Я работаю не меньше твоего! — возразил Женя. — И эти командировки не от хорошей жизни!
— Я знаю! — Кристина почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. — Но мне нужна твоя поддержка, а не постоянные подозрения. Ты даже не спрашиваешь, что у меня происходит на работе. А там… — она запнулась.
— Что там? — Женя подался вперёд.
И Кристина рассказала ему всё. О проекте, о Никитине, о его махинациях, о том, как она пошла к директору и что он ей предложил. Женя слушал, не перебивая, и его лицо постепенно менялось.
— Почему ты молчала? — тихо спросил он, когда она закончила.
— Потому что ты никогда не спрашивал, — так же тихо ответила Кристина. — Потому что последнее время мы только ссоримся из-за твоей мамы и моих покупок. Потому что я не уверена, что ты на моей стороне, Женя.
Он долго молчал, глядя на распечатку с квартирой.
— Я виноват, — наконец сказал он. — Я действительно избегал этих разговоров. Мне казалось проще уезжать, чем постоянно оказываться между тобой и мамой.
Кристина смотрела на мужа, видя, как в его глазах отражается борьба между привычной ролью сына и осознанием своей роли мужа.
— Я должна была рассказать тебе раньше о работе, — призналась она. — Но каждый раз, когда я пыталась, разговор сводился к деньгам и трате, а не к тому, что я делаю и чего достигаю.
В дверь тихонько постучали. Это был Алексей, отец Жени.
— Простите, что прерываю, но там Ирина… Она собирается войти. Я подумал, лучше предупредить.
И действительно, в следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге возникла Ирина Дмитриевна с выражением праведного гнева на лице.
— Достаточно я слушала за дверью! — воскликнула она. — Значит, ты собираешься увезти моего сына? Тайком покупала квартиру, строила планы за нашими спинами?
— Мама! — резко сказал Женя, поднимаясь. — Ты подслушивала наш разговор?
— А как ещё я узнаю, что происходит? — парировала Ирина Дмитриевна. — Она скрывает, ты молчишь!
Алексей положил руку на плечо жены.
— Ира, это их семья. Их решения.
— А мы тогда кто? — Ирина Дмитриевна сбросила руку мужа. — Чужие люди? Я столько для них делаю — готовлю, убираю, стараюсь…
— И копаешься в моих вещах, — тихо добавила Кристина.
— Да, копаюсь! — запальчиво призналась Ирина Дмитриевна. — И правильно делаю! Иначе бы не узнала, что ты за моей спиной строишь планы увезти Женю!
Женя посмотрел на мать долгим взглядом, словно видел её впервые.
— Мама, — его голос звучал необычно спокойно, — ты переходишь границы. Кристина — моя жена. Мы имеем право жить отдельно. Мы имеем право на собственное пространство. И тебе придётся это принять.
Ирина Дмитриевна побледнела, хватая ртом воздух.
— Так значит, ты выбираешь её, а не родную мать?
— Я выбираю нашу семью, — твёрдо ответил Женя. — И ты тоже часть нашей большой семьи, мама. Но я взрослый человек, и мы с Кристиной имеем право на свою жизнь.
— Ира, — мягко сказал Алексей, — мальчик прав. Мы тоже когда-то начинали отдельно от твоих родителей, помнишь? И ничего, выстроили свою жизнь.
Ирина Дмитриевна посмотрела на мужа, потом на сына и невестку. Казалось, внутри неё шла напряжённая борьба.
— Вы даже не представляете, как сложно отпускать, — наконец произнесла она, и её голос дрогнул. — Видеть, как твой ребёнок уходит…
— Женя никуда не уходит, мама, — мягко сказал он. — Мы просто хотим свой дом. Но будем приходить в гости, звонить. Ты всегда будешь важной частью нашей жизни.
Ирина Дмитриевна опустилась на стул, внезапно растеряв всю свою воинственность.
— Я думала, что делаю как лучше, — тихо сказала она. — Учила экономить, следила за расходами… Чтобы вы быстрее накопили на своё жильё.
— Но получилось наоборот, — мягко заметила Кристина. — Я начала скрывать свои планы, потому что боялась осуждения.
Женя взял Кристину за руку и посмотрел на родителей.
— Мы хотели сделать сюрприз. Кристина работала над крупным проектом, за который полагается хорошая премия. Этих денег хватит на первоначальный взнос за квартиру.
Алексей улыбнулся.
— Вот видишь, Ира. Они всё правильно делают.
— А что с этим твоим начальником? — спросила Ирина Дмитриевна, поворачиваясь к Кристине. — Тем, который… нечестно поступал?
Кристина удивлённо приподняла брови — оказывается, свекровь действительно внимательно слушала их разговор.
— Завтра будет решаться его судьба, — ответила она. — Директор предложил мне его должность.
— Повышение? — Ирина Дмитриевна широко раскрыла глаза. — То есть ты теперь будешь… начальницей?
— Если я соглашусь, — кивнула Кристина.
— А ты сомневаешься? — удивился Женя.
— Это большая ответственность. И… я хотела сначала посоветоваться с тобой, — Кристина сжала его руку.
Женя обнял жену.
— Конечно, соглашайся. Ты заслужила это.
Ирина Дмитриевна наблюдала за ними, и что-то менялось в её взгляде.
— Я не знала, — произнесла она. — Не знала, что ты так много работаешь, что у тебя такие… успехи.
Кристина встретилась с ней взглядом.
— Потому что вы никогда не спрашивали, Ирина Дмитриевна. Вас интересовали только мои расходы, но не доходы или достижения.
Наступила тишина. Затем Алексей хлопнул ладонью по столу.
— Что ж, по-моему, нам всем есть о чём подумать. А сейчас, может быть, поужинаем вместе? Как семья?
***
Три месяца спустя Кристина стояла посреди пустой комнаты их с Женей новой квартиры. Солнечный свет заливал пространство через большие окна. Она всё ещё не могла поверить, что это действительно их собственное жильё.
Премия за проект оказалась даже больше, чем она ожидала. А с новой должностью заместителя директора по закупкам банк без колебаний одобрил ипотеку на выгодных условиях.
— О чём задумалась? — Женя обнял её сзади, положив подбородок на плечо.
— О том, как многое изменилось за эти месяцы, — улыбнулась Кристина. — Помнишь, как мы боялись рассказать твоим родителям о переезде?
Женя рассмеялся.
— А теперь мама каждый день звонит и спрашивает, нужна ли помощь с ремонтом.
Отношения с Ириной Дмитриевной действительно изменились. После того памятного разговора что-то сдвинулось. Конечно, не сразу и не без трудностей, но свекровь постепенно научилась уважать их решения. Особенно после того, как Кристина получила повышение, а история с разоблачением коррупционной схемы дошла до головного офиса и получила высокую оценку руководства.
Звонок в дверь прервал их размышления.
— Это, наверное, родители, — сказал Женя. — Они обещали приехать помочь с расстановкой мебели.
Он открыл дверь, и в квартиру вошли Ирина Дмитриевна и Алексей. Свекровь держала в руках большую коробку.
— Вот, это вам, — сказала она, протягивая коробку Кристине. — Новоселье всё-таки.
Кристина раскрыла коробку и ахнула. Внутри был дорогой кухонный комбайн, о котором она давно мечтала, но считала слишком расточительной покупкой.
— Ирина Дмитриевна, это же… — она даже не могла подобрать слов.
— Я помню, ты говорила, что любишь готовить, — с некоторой застенчивостью произнесла свекровь. — Подумала, в новом доме пригодится.
Кристина поставила коробку и крепко обняла женщину.
— Спасибо. Это замечательный подарок.
Ирина Дмитриевна неловко, но с теплотой ответила на объятие.
— Ну что, показывайте, где что будет стоять, — бодро сказал Алексей, потирая руки. — Начнём с гостиной?
Пока мужчины обсуждали расстановку мебели, Кристина и Ирина Дмитриевна остались на кухне, распаковывая посуду.
— Как на новой должности? — спросила свекровь. — Справляешься?
— Непросто, — честно ответила Кристина. — Но интересно. И ответственность большая.
Ирина Дмитриевна кивнула.
— Я заметила, что ты стала… увереннее. Это хорошо.
Они работали молча некоторое время, а потом свекровь вдруг сказала:
— Я хочу извиниться, Кристина. За то, что лезла в твои вещи, за то, что не уважала твоё право распоряжаться своими деньгами.
Кристина перестала раскладывать тарелки и повернулась к ней.
— Мне было тяжело принять, что сын вырос, — продолжала Ирина Дмитриевна. — Что у него теперь своя семья, свои правила. Я привыкла всё контролировать, всем управлять.
— Я понимаю, — мягко сказала Кристина. — И я тоже прошу прощения за резкость. За то, что не пыталась понять вас лучше.
Ирина Дмитриевна улыбнулась, и это была настоящая, искренняя улыбка.
— Как думаешь, этот комбайн правда пригодится? Я видела, как ты смотрела на него в магазине, когда мы ходили выбирать подарок Алексею.
— Очень пригодится, — заверила её Кристина. — Особенно когда будем вас приглашать на ужин. Вы ведь будете приходить?
— Конечно, — Ирина Дмитриевна осторожно коснулась руки Кристины. — Если вы пригласите.
— Обязательно пригласим, — Кристина сжала её руку в ответ.
Из гостиной донёсся смех мужчин — видимо, они нашли общий язык в вопросах обустройства.
Вечером, когда родители Жени уехали, Кристина и Женя сидели на полу в пустой гостиной, прислонившись к стене и глядя на закатное солнце за окном.
— Я и не думал, что папа так загорится идеей помочь с ремонтом, — улыбнулся Женя. — Он уже целый план составил.
— А твоя мама подарила нам комбайн, — Кристина всё ещё не могла поверить. — Тот самый, на который я заглядывалась.
Женя обнял её за плечи.
— Знаешь, когда я думаю о том дне, когда ты купила тот портфель… Кажется, будто это было в другой жизни.
— А ведь именно с него всё началось, — задумчиво произнесла Кристина. — Если бы не тот скандал, я бы, может, и не решилась противостоять Никитину.
— И не получила бы повышение, — добавил Женя.
— И мы бы не купили эту квартиру так скоро, — Кристина положила голову ему на плечо.
— И моя мама не подарила бы нам комбайн, — рассмеялся Женя.
Они помолчали, наслаждаясь тишиной и чувством покоя, которое давало собственное пространство.
— Я горжусь тобой, — вдруг сказал Женя. — Тем, как ты поступила на работе. Тем, как ты не побоялась пойти против моей мамы, когда она переходила границы. Ты научила меня быть смелее.
Кристина повернулась к нему.
— А ты научил меня не сдаваться. Когда ты встал на мою сторону в тот вечер, я поняла, что мы действительно семья. Что мы вместе.
Женя наклонился и поцеловал её.
— И у меня для тебя есть сюрприз, — сказала Кристина, когда они отстранились друг от друга. — Я договорилась на работе о графике, который позволит мне работать частично из дома.
— Серьёзно? — Женя выглядел удивлённым. — Но ты ведь так ценишь свою работу, свой новый статус.
— Да, — кивнула Кристина. — Но есть кое-что ещё более важное.
Она взяла его руку и положила себе на живот.
— Ты… — Женя замер, широко раскрыв глаза. — Мы…
— Да, — улыбнулась Кристина. — Мы скоро станем родителями. И я хочу, чтобы наш ребёнок рос в доме, полном любви и уважения. Где каждый имеет право на собственные решения и где можно говорить открыто о своих чувствах и желаниях.
Женя обнял её, осторожно и бережно, словно она стала вдруг хрупкой драгоценностью.
— Обещаю, так и будет, — прошептал он. — И я никогда больше не позволю никому, даже маме, вмешиваться в наши решения.
За окном окончательно стемнело. Они сидели в полумраке, обнявшись, на пустом полу своей новой квартиры. Впереди было столько всего — ремонт, обустройство детской, новые обязанности и испытания. Но сейчас, в этот момент, Кристина чувствовала абсолютную уверенность: что бы ни случилось, они справятся. Вместе.
— Не ваше дело, Ирина Дмитриевна, что я на свою зарплату покупаю, — тихо повторила она слова, с которых всё началось, и рассмеялась.
— Теперь она это точно поняла, — улыбнулся Женя. — И, как ни странно, даже зауважала тебя за это.
— Иногда нужно просто сказать “нет”, чтобы что-то изменилось, — задумчиво произнесла Кристина. — Кто бы мог подумать, что один конфликт из-за портфеля так изменит нашу жизнь.
— К лучшему, — добавил Женя, целуя её в висок. — Определённо к лучшему.
