Дождь барабанил по крыше остановочного павильона, где сидели Лидия Ивановна и ее дочь Анастасия. Они ждали автобуса, который, как назло, задерживался. Лидия Ивановна, кутаясь в плащ, бросила взгляд на дочь и вздохнула.
— Странный он у тебя, Настя, — сказала она, покачивая головой. — Этот твой… жених. Где ты его вообще откопала?
Анастасия, глядя на мокрую дорогу, тихо ответила:
— На выставке познакомились. Он там реставратором работает, картины восстанавливает.
— И что, хорошо зарабатывает? — прищурилась Лидия Ивановна.
— Нам хватает, мама, — отрезала Анастасия, явно не желая развивать тему.
Старушка, сидевшая неподалеку, неодобрительно хмыкнула, будто подслушала их разговор. Наконец подъехал автобус, и все, кто прятался от дождя, устремились к дверям.
Свадьба гудела в роскошном зале загородного ресторана. Всё было организовано с размахом: белоснежный лимузин, многоярусный торт, украшенный живыми цветами, и искры фейерверков, озарявшие ночное небо. Ведущая вечера, харизматичная женщина с громким голосом, умело вела конкурсы, не давая гостям заскучать.
Анастасия сияла в платье цвета слоновой кости, расшитом жемчугом, а ее избранник, Артём, выглядел элегантно в тёмно-синем костюме с тонким серебристым галстуком. Зал утопал в золотых и кремовых тонах, но не все гости следовали дресс-коду. Некоторые родственники явились в ярких нарядах, игнорируя задумку Лидии Ивановны о «гармонии цвета».
Подарки были щедрыми: кто-то дарил дизайнерскую посуду, кто-то — путёвки на море, но большинство предпочло конверты с валютой. Лидия Ивановна, произнося тост, не удержалась от слёз. Она рассказала, как в одиночку растила дочь, как дала ей всё — образование, возможности, уверенность в завтрашнем дне.
Родители Артёма, сдержанные и немногословные, подарили молодым антикварную вазу и конверт с деньгами. После короткого тоста они незаметно покинули праздник. Лидия Ивановна, заметив их уход, шепнула своему спутнику Виктору:
— Странные какие-то. Холодные, как ледники.
Свадьба длилась до глубокой ночи. Когда гости начали разъезжаться, Анастасия и Артём, переглянувшись, улыбнулись друг другу. На следующий день они улетели в Италию — гулять по узким улочкам Флоренции и наслаждаться солнцем Тосканы.
Лидия Ивановна осталась дома, в просторном особняке. Виктор, её гражданский муж, сбежал на рыбалку, хотя был выходной. Кот Барон, их пушистый сосед, забился под диван, избегая хозяйкиного беспокойства. Лидия Ивановна мерила шагами гостиную, пытаясь понять, что же её так раздражает в зяте. Артём был слишком независимым, слишком спокойным. Не жаловался, не суетился, шутил редко и смотрел на мир с какой-то непостижимой уверенностью. Это выбивало её из колеи.
«Вернутся — я с ним разберусь», — решила она, наливая себе чай.
Молодые вернулись через три недели, загорелые и счастливые. Но вместо того чтобы поселиться в особняке Лидии Ивановны, они сняли маленькую квартиру в старом районе, с видом на тихий дворик. Лидия Ивановна была в ярости.
— Это что, теперь моя дочь будет жить в этой… конуре? — возмущалась она, обращаясь к коту Барону.
Кот лениво зевнул, а Виктор, услышав её тираду, лишь пожал плечами и ушёл чинить машину.
— Забрал мою Настю, увёз на край света, да ещё и запрещает ей со мной видеться! — продолжала бушевать Лидия Ивановна.
Но это было неправдой. Анастасия звонила матери раз в неделю, мягко приглашая её в гости:
— Мам, приезжайте с Виктором в выходные. Артём допоздна на работе, реставрирует фреску в музее, но в субботу мы будем дома.
— Знаем мы, как он «работает», — фыркала Лидия Ивановна. — Наверняка по галереям с какими-нибудь художницами шляется.
— Мама, перестань, — устало отвечала Анастасия.
Лидия Ивановна обещала приехать, но каждый раз находились дела поважнее: то совещание в её компании, то поездка на спа-курорт, то шопинг в Милане. Месяцы летели незаметно.
Но однажды, морозным январским днём, Лидия Ивановна и Виктор всё же собрались в гости. Артём встретил их с улыбкой, но говорил мало, больше слушал. Анастасия накрыла стол в крохотной кухне: сыр, оливки, домашний пирог. Лидия Ивановна, привыкшая к изобилию, скривилась, но промолчала — благо они с Виктором привезли корзину деликатесов.
Пока Анастасия и Виктор раскладывали угощения, Лидия Ивановна решила «поговорить по душам» с зятем.
— Артём, скажи честно, сколько вы ещё будете ютиться в этой каморке? У нас дом огромный, места всем хватит.
— Спасибо, Лидия Ивановна, — спокойно ответил Артём, — но нам с Настей здесь уютно. Мы никому не мешаем, и нам никто не мешает. Живём скромно, но счастливо.
— А если ребёнок появится? Что тогда? — не унималась она.
— Когда появится, тогда и решим, — улыбнулся Артём, и на этом разговор закончился.
За столом Лидия Ивановна заметила, что Артём отказался от вина, а Анастасия лишь пригубила бокал. Праздник получился тёплым, но не таким шумным, как любила Лидия Ивановна. По дороге домой она молчала, глядя в окно. Почему её дочь, которую она растила, баловала и любила, выбрала этого «непонятого» Артёма? Почему он стал для неё важнее матери?
Через полгода Анастасия родила дочку. Лидия Ивановна узнала об этом от самой Насти, которая позвонила из роддома. Когда они с Виктором приехали, Артём уже был там, с букетом пионов в руках. Увидев тёщу, он слегка растерялся, но быстро взял себя в руки, поздоровался и даже обнял её.
Малышка, которую назвали Соней, была здоровой и улыбчивой. Лидия Ивановна, глядя на внучку, не могла сдержать слёз. Она снова предложила молодым переехать к ней, обещала нанять няню, обустроить детскую, но Анастасия и Артём мягко отказались. Они вернулись в свою маленькую квартиру, где всё было пропитано их теплом и любовью.
Лидия Ивановна сидела в машине, глядя на заснеженные улицы. Виктор, как всегда, был немногословен:
— Лида, дело не в Артёме. Дело в тебе. Ты привыкла всё контролировать, а им это не нужно. Они счастливы по-своему.
— Но я же для них старалась! — воскликнула она. — Дом, деньги, возможности — что ещё надо?
— Им надо, чтобы ты их отпустила, — тихо сказал Виктор. — Дай им жить своей жизнью.
Когда Лидия Ивановна попала в больницу с воспалением лёгких, Артём оказался первым, кто пришёл к ней. Он, как оказалось, дружил с главным врачом и договорился о лучшей палате. Каждый день он заходил, проверял анализы, консультировал коллег, хотя Лидия Ивановна поначалу ворчала и не хотела его видеть.
Анастасия с Соней тоже навещали её, принося домашние пироги и смешные рисунки малышки. Однажды, глядя на Артёма, который терпеливо объяснял ей результаты обследований, Лидия Ивановна вдруг поняла: он не странный. Он просто другой. Спокойный, надёжный, искренний. И он любил её дочь так, как она сама мечтала бы любить.
Выписавшись, Лидия Ивановна вышла во двор больницы. Там её ждали Виктор, Анастасия, Соня и Артём. Малышка, увидев бабушку, побежала к ней с криком: «Ба-ба!» Лидия Ивановна рассмеялась, подхватила внучку и посмотрела на Артёма.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Он лишь улыбнулся в ответ.
Вечером, сидя дома с чашкой чая, Лидия Ивановна впервые за долгое время почувствовала покой. Она поняла, что счастье её дочери — не в деньгах и не в большом доме. Оно было в тех тихих вечерах, которые Анастасия и Артём проводили вместе, в смехе их дочки, в их маленькой квартире, полной любви. И, может быть, в том, что она, Лидия Ивановна, наконец-то научилась отпускать.
