Меня окатили ледяной водой и публично назвали охотницей за деньгами. Она даже не подозревала, что я владею тем самым банком, в котором числится её многомиллионный долг.
Эвелин Стерлинг выбрала для нашего разговора «The Gilded Bean» — кофейню, где латте стоит девять долларов, а воздух пропитан ароматом элитных зерен и запахом наследственного богатства.
Это был дождливый бостонский вторник. Я пришла на пять минут раньше, отряхивая зонт у входа. На мне была моя обычная рабочая одежда: мешковатая серая толстовка, легинсы и кроссовки, повидавшие лучшие дни. Я приехала прямо с площадки, где проектировала ландшафт, и на моих каблуках еще оставались следы грязи.
Эвелин Стерлинг уже ждала меня в лучшей кабинке у окна.
Она выглядела безупречно. Идеальная укладка, настоящий жемчуг, и взгляд, скользнувший по мне сверху вниз так, будто я была грязным пятном на её шелковой скатерти.
— Ты знаешь, зачем я тебя позвала? — произнесла она. Ни приветствия, ни улыбки. Голос острый, как бритва.
— Я надеялась, что мы сможем обсудить свадебный ужин, — ответила я, сохраняя ровный тон. Я положила телефон на стол экраном вниз и незаметно нажала на кнопку диктофона.
Эвелин издала короткий, злобный смешок.
— Свадьба? — переспросила она, смакуя это слово, будто оно было испорченным. — Не будь наивной, Майя. Никакой свадьбы не будет. Я видела много таких, как ты.
Она подалась вперед, и её тяжелый цветочный парфюм заполнил всё пространство.
— Ты видишь слабого мальчика с трастовым фондом и думаешь, что сорвала джекпот. Думаешь, раз Лиам мягкотелый, то и я такая же?
— Я люблю Лиама, — тихо сказала я.
— Ты любишь его образ жизни! — рявкнула она, повышая голос. — Посмотри на себя. Ты — ничто. Ты носишь лохмотья. Ездишь на десятилетней «Хонде». Ты паразит, который присосался к моему сыну, потому что слишком ленива, чтобы добиться чего-то самой!
В кофейне воцарилась тишина. Я чувствовала на себе взгляды. Бариста замер с кофемолкой в руках.
— Эвелин, пожалуйста, — попросила я. — Люди смотрят.
— Пусть смотрят! — заявила она, ударив ладонью по столу. — Пусть видят, как выглядит охотница за деньгами. Я знаю всё о твоей матери, Майя. Знаю, что она убирала в домах. Это то, чего ты хочешь? Мыть полы? Потому что больше ты ни на что не способна.
Сердце колотилось, но я оставалась неподвижна. Я не стала защищать маму. Не стала объяснять, что она убирала дома, чтобы оплатить медицинский институт. Я просто промолчала, глядя, как на телефоне тикает таймер записи. 10:14… 10:15…
— Я предлагаю тебе десять тысяч долларов, — сказала она, залезая в свою сумку от Hermès. — Наличными. Бери их, уезжай из города и больше никогда не приближайся к моему сыну.
— Нет, — ответила я.
Её лицо побагровело от ярости. Самообладание её подвело. Она схватила стакан с ледяной водой и, не раздумывая, плеснула мне прямо в лицо.
Холод был мгновенным. Лед ударил по скуле, вода пропитала толстовку, стекала за шиворот, капала с носа на стол. Кто-то в кофейне тихо вскрикнул.
Эвелин стояла надо мной, тяжело дыша, торжествующая.
— Посмотри на себя, — громко выплюнула она. — Мокрый мусор. Вот кто ты такая. Ты правда думаешь, что Стерлинг когда-нибудь женится на… этом?
Я сидела, чувствуя, как вода стекает с моих ресниц. Не вытиралась. Не плакала. Не кричала. Я спокойно взяла телефон и выключила запись.
— Вы закончили? — спросила я своим самым опасным, ледяным тоном.
Эвелин моргнула, сбитая с толку моим спокойствием.
— Прости?
— Я спросила, вы закончили?
Я встала. Я дрожала от холода, но встретила её взгляд, не мигая.
— Вы судите людей по одежде, Эвелин. Думаете, раз я не ношу бренды, то ничего из себя не представляю. Думаете, раз я не кичусь деньгами, их у меня нет.
Я взяла сумку.
— Вы еще пожалеете об этом, — сказала я. — И не потому, что я иду жаловаться Лиаму, а потому, что вы только что объявили войну человеку, который единственный мог вас спасти.
— Спасти меня? — усмехнулась она на публику. — Мне не нужно спасение от нищенки.
Я улыбнулась. Это была не добрая улыбка.
— Проверьте электронную почту через час, Эвелин.
Я повернулась и вышла, чувствуя, как хлюпает вода в ботинках. Я не оглядывалась. Через три квартала я заперлась в машине. Руки дрожали от адреналина. Я набрала номер.
— Сара? — ответила я, когда линия соединилась.
— Майя? Ты звучишь странно. Что случилось? — Сара была моей лучшей подругой и самым беспощадным корпоративным адвокатом в Бостоне.
— Мне нужно, чтобы ты подняла досье Стерлингов, — сказала я, глядя на себя в зеркало заднего вида.
— Всё полностью? — уточнила она. — Кредиты, обременения, долги по семейному поместью?
— Всё до копейки, — ответила я. — Она только что вылила на меня воду на глазах у всех и назвала мою мать прислугой.
Последовала пауза, а затем звук бешеных ударов по клавишам.
— О, дорогая, — тихо произнесла Сара. — Мне это понравится. Ты хочешь foreclosure (обращение взыскания на имущество) или хочешь уничтожить их медленно?
— Я хочу встречу, — сказала я. — Завтра утром. Скажи ей, что новый владелец их долга ждет её.
Я повесила трубку и посмотрела на запись. 12 минут 43 секунды. Эвелин Стерлинг думала, что вынесла мусор. Она и понятия не имела, что только что вручила палачу топор.
