— Ты просто не умеешь себя преподнести, — Ольга лениво вращала трубочку в коктейле, на её запястье мерцал браслет с множеством камней.

Она произнесла это с лёгкой, почти небрежной снисходительностью, которая была её отличительной чертой. — Проблема не в умении себя показать, — тихо ответила Наталья Иванова, пристально разглядывая трещинку на своей чашке с дешёвым чаем. — У меня просто нет нужного опыта для этой работы. — Опыт, опыт… Какая скука, — театрально вздохнула Ольга. — Главное — это огонь в глазах и дорогие туфли.

А у тебя нет ни того, ни другого.

Ольга Кузнецова внимательно посмотрела на неё, и этот взгляд заставил Наталью почувствовать себя маленькой и незначительной.

Как будто её просканировали и вынесли приговор: «брак, утилизировать». — Послушай, я же хочу помочь, — Ольга наклонилась вперёд, понизив голос до шёпота. — Ты моя лучшая подруга.

Кто ещё скажет тебе правду?

Наталья молчала.

Лучшая подруга.

Это слово застряло где-то в горле, казалось колючим и чуждым. — Пойми, в нашем мире встречают по одежке.

А провожают по связям.

Ты — серая мышь без денег.

И пока ты этого не примешь, будешь продолжать ходить на дешёвые собеседования.

Каждое слово попадало точно в цель.

Не в бровь, а прямо в солнечное сплетение, выбивая воздух из лёгких. — Сейчас я запускаю один проект, — продолжила Ольга, явно наслаждаясь своей речью. — Нужны будут люди для самых простых задач.

Перебирать бумажки, встречать курьеров.

Она сделала паузу, давая Наталье осознать, насколько ей повезло. — Могу взять тебя.

На первое время, конечно.

Пока не найдёшь что-то «по душе», — последнее слово прозвучало с едва заметной усмешкой.

Наталья подняла глаза.

Её взгляд был удивительно спокойным, словно внутри что-то застыло, превратившись в гладкий, холодный камень.

Она смотрела на Ольгу — на её безупречную причёску, на презрительно изогнутые губы, на браслет, стоимость которого равнялась её годовой зарплате.

Она видела не подругу.

Она видела хищницу, которая наслаждалась своей властью и её, Натальиной, унижением. — Спасибо за предложение, — медленно сказала Наталья. — Но я, пожалуй, откажусь.

Ольга с удивлением подняла бровь.

Она явно не ожидала такого ответа. — Отказываешься?

Ты?

От моего предложения? — в голосе прозвучала высокомерная нотка. — Ну, как хочешь.

Только потом не беги ко мне с просьбами, когда платить за съёмную квартиру не будет чем.

Она нарочно вытащила из сумочки несколько крупных купюр и бросила их на стол, с запасом покрывая счёт. — Угощаю, — сказала она и, не прощаясь, направилась к выходу, цокая каблуками по мраморному полу.

Наталья Иванова осталась сидеть одна.

Она не тронула ни деньги, ни остывший напиток.

Она просто смотрела в окно на проносящиеся мимо дорогие машины.

И в этот момент впервые в жизни ощутила не отчаяние, а азарт.

Этот азарт не исчез с наступлением утра.

Он превратился в холодную, звенящую энергию.

Наталья всегда была незаметной.

Но она умела слушать и видеть то, что упускали другие.

Детали, связи, скрытые мотивы.

Это был её единственный, неосязаемый капитал.

Она села за старенький ноутбук и разработала план.

Она предложила свои услуги на бирже фриланса — «поиск и анализ неструктурированной информации».

Это звучало расплывчато, но Наталья понимала, что кроется за этими словами.

Первые месяцы были настоящим испытанием.

Мелкие заказы, придирчивые заказчики, оплата, которая едва покрывала расходы на питание и аренду жилья.

Не раз Наталья была близка к тому, чтобы позвонить Ольге и признать своё поражение.

Однако образ её презрительной улыбки сдерживал сильнее любой преграды.

Прорыв случился спустя полгода.

Небольшое юридическое бюро доверило Наталье собрать информацию о конкурентах перед сложным судебным процессом.

Она полностью сосредоточилась на этом задании.

Наталья работала без остановки целую неделю.

Ей удалось найти не только общедоступные данные, но и выявить слабые места, внутренние конфликты и скрытые активы.

Её доклад помог юристам одержать победу.

Взамен они не только выплатили тройной гонорар.

Они стали её постоянными клиентами и рекомендовали её своим деловым партнёрам.

Таким образом у Натальи появился пусть небольшой, но стабильный поток заказов.

Через два года она смогла арендовать небольшой офис на окраине Белой Церкви и нанять первого помощника.

Иногда ей звонила Ольга.

По голосу было понятно, что её жизнь — сплошное удовольствие. — Наташенька, привет!

Сейчас я с партнёрами на яхте в Коблево.

А ты как там, всё в своей конуре сидишь?

Не надоело? — Привет.

Нет, не надоело.

Работаю, — ответила Наталья, просматривая финансовые отчёты нового клиента. — Рабо-о-отаешь? — протянула Ольга. — Не стесняйся, говори.

Моё предложение сделать тебя девочкой на побегушках ещё в силе.

Будешь кофе моему новому помощнику варить.

Удар был точно прицелен, но промахнулся.

Раньше Наталья смутилась бы от такого унижения.

Теперь же она почувствовала лишь лёгкое раздражение. — Спасибо, не нужно.

У меня своё агентство. — Агентство? — послышался ехидный смех на том конце провода. — Агентство по мытью полов?

Наталья, не смеши меня.

У тебя ни хватки, ни денег.

Что ты вообще способна создать?

Позвони, когда твои «агентства» и деньги на еду закончатся.

Она повесила трубку.

Наталья отложила телефон.

Она ещё не знала, что за блестящим фасадом жизни Ольги уже начали появляться трещины.

Что её «проект» опирался на поддержку одного влиятельного инвестора, который начал терять терпение.

Прошло четыре года с того разговора в кафе.

Агентство «Иванова и партнёры» разместилось в стильном офисе в центре Белой Церкви.

В команде трудились пять аналитиков.

Наталья стала экспертом в области корпоративной разведки и оценки рисков.

Её клиентами были компании, ценившие не внешнюю показуху, а реальные достижения.

Именно тогда Ольга нанесла удар.

Всё началось с звонка от крупнейшего заказчика — инвестиционного фонда «Горизонт». — Наталья, добрый день.

Это Сергей Михайлов.

У нас возникла проблема.

Конкуренты получили доступ к вашему последнему аналитическому отчёту.

Наталья застыла.

Этот отчёт был вершиной её достижений. — Как… как это могло произойти? — прошептала она. — Доступ был только у вас и моей команды. — Нам только что поступило «коммерческое предложение» от консалтинговой фирмы «Ольга Кузнецова Групп», — голос Сергея Михайлова прозвучал холодно. — Они предлагают нам «углублённый анализ» того же актива.

В качестве примера прислали несколько ключевых слайдов из вашего отчёта.

Если эта информация попадёт на рынок, мы потеряем миллионы.

Кузнецова Групп.

Ольга.

Наталья положила трубку.

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

Она не позволила себе поддаться панике.

Сначала Наталья начала внутреннее расследование.

Через несколько часов ей удалось выявить уязвимость.

Молодой аналитик из её команды, погрязший в долгах, признался, что к нему обратилась «очаровательная бизнес-леди», которая сначала очаровала его, а затем, узнав о его проблемах, предложила «простой выход».

Ольга не взламывала серверы.

Она взломала человека.

Она не просто украла её работу.

Она использовала своего сотрудника, чтобы нанести удар в спину.

Слёз не было.

Внутри царила лишь звенящая пустота.

Тот самый вакуум, где раньше прятался страх.

Всё.

Хватит.

Это не был порыв эмоций.

Это был вывод.

Холодный и точный, как расчёт.

Наталья села за стол.

Открыла на компьютере пустую папку и назвала её «Проект Кузнецова».

Следующие три дня она почти не сомкнула глаз.

Она копала глубже.

Не как обиженная подруга, а как профессионал.

Она обнаружила всё.

И про «стратега» Андрея Соколова, уволенного за промышленный шпионаж.

И про украденный бизнес-план.

Но главное — выявила финансовые дыры в «Ольга Кузнецова Групп».

Ольга жила не по средствам, тратя деньги инвестора на роскошь вместо развития.

Компания балансировала на грани банкротства.

Кража отчёта Натальи стала её последним отчаянным ходом.

Наталья собрала всё это в безупречный аналитический отчёт.

Без единого намёка на эмоции.

После она написала короткое письмо инвестору Ольги.

И, не раздумывая, нажала «Отправить».

Спустя день раздался звонок.

Он звучал словно визг пилы. — Что ты наделала, тварь?! — кричала Ольга в трубку. — Ты всё разрушила! — Я лишь предоставила твоему инвестору отчёт о рисках, — спокойно ответила Наталья. — Это моя работа.

Ты сама говорила, что у меня нет хватки.

Я просто последовала твоему совету. — Ты сломала мне жизнь! — визжала Ольга. — Владимир Николаевич подаёт в суд за мошенничество! — Какие неприятности, — ровно произнесла Наталья. — Но ведь главное — блеск в глазах, а не какие-то там контракты.

У тебя с этим проблем никогда не было.

Она положила трубку.

Прошло два года.

Ресторан на крыше небоскрёба сиял огнями.

Наталья Иванова праздновала свой юбилей.

Выбор пал на это заведение — самое престижное и дороговизное в Белой Церкви, где она недавно стала клиентом.

Внезапно к их столику приблизилась официантка.

Она шла неуверенно, стараясь не встретиться взглядом.

На ней была обычная форма.

Один из гостей попросил воды.

Девушка подняла глаза, и их взгляд встретился с Натальей.

Это оказалась Ольга.

Время не пощадило её.

От прежнего сияния не осталось и следа.

Она застыла, держа поднос.

Сначала в её глазах мелькнуло понимание, затем страх и вспышка бессильной ненависти.

Наталья смотрела на неё спокойно, без злорадства.

Лишь слегка кивнула, принимая её появление как должное.

После этого отвернулась и продолжила беседу.

Этот жест был страшнее любой обиды.

Он говорил о том, что для Натальи Ольга перестала существовать.

Она стала просто функцией.

Ольга побледнела, прикусила губу и, развернувшись, поспешила к служебному выходу.

Наталья проводила её взглядом.

Она поняла, что мир устроен очень логично.

Иногда тот, кто считает тебя мышью, просто не замечает, что сам оказался в мышеловке.

Это не месть.

Это лишь баланс.

Прошло ещё полгода.

Дело Натальи вышло на международный уровень.

Однажды вечером, разбирая почту, она наткнулась на письмо от общей университетской знакомой: «…Представляешь, недавно встретила Ольгу Кузнецову.

Теперь она работает администратором в фитнес-клубе на окраине.

Говорят, её выгнали из того ресторана в тот же вечер после скандала… Она пыталась одолжить у меня деньги, жаловалась, что все её предали, что мир несправедлив…»

Наталья дочитала послание и закрыла ноутбук.

Она не почувствовала ни удовлетворения, ни жалости.

История Ольги перестала быть её историей.

На следующий день, проходя мимо витрины, Наталья увидела своё отражение.

Перед ней стояла уверенная женщина, которая смотрела прямо в глаза.

Она вспомнила слова Ольги о «блеске в глазах и дорогих туфлях».

Туфли действительно были дорогими.

Но блеск в её глазах появился не из-за них.

Он возник от осознания собственной силы.

От понимания, что настоящая ценность — не в одежде, а в том, что создано собственными руками.

Она вошла в офис.

На столе лежал новый сложный проект.

Сев в кресло, она едва заметно улыбнулась.

Серая мышь не стала хищной кошкой.

Она оставалась тем, кем всегда была, но боялась признать — умным и незаметным охотником, который ценит информацию и умеет ждать своего момента.

И этот момент настал.