Ирина стояла перед зеркалом в спальне, поправляя воротничок блузки. В углу комнаты красовались два чемодана, аккуратно упакованные накануне. Завтра утром самолет увезет молодоженов в на море — долгожданный медовый месяц, о котором Ирина мечтала весь год подготовки к свадьбе.

Виктор сидел на кровати, уткнувшись в телефон. Лицо у мужа было напряженное, брови нахмурены. Ирина заметила, как муж нервно потирает виски.

— Что случилось? — спросила Ирина, присаживаясь рядом. — Переживаешь из-за работы?

Виктор поднял глаза и посмотрел на жену так, будто видел впервые.

— Ира, нам придется отложить поездку.

Ирина медленно повернула голову в сторону мужа. Слова не сразу дошли до сознания.

— Что значит отложить?

— Мать звонила. Врачи говорят, что дома ей будет лучше, чем в больнице. Но уход нужен круглосуточный. Она же пожилая женщина, недавно операцию перенесла.

Ирина встала и подошла к окну. На улице моросил сентябрьский дождь, листья уже начинали желтеть. Молодая женщина прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

— Виктор, путевка куплена три месяца назад. Билеты на руках. Чемоданы собраны. Завтра утром рейс.

— Путевка не убежит. Перенесем на следующий месяц. Или на зиму. — Виктор пожал плечами, словно речь шла о походе в кино.

Ирина обернулась. Глаза мужа были холодными, решение принято окончательно.

— Следующий месяц? А что, если Лидии Семеновне опять что-то понадобится?

— Не говори так о моей матери! — голос Виктора стал жестче. — У нас есть обязательства перед родителями.

— Какой медовый месяц? Маме уход нужен, а не твои пляжи! Собираться будешь к ней, а не на море! — заявил муж.

Кровь прилила к щекам Ирины. Молодая женщина села на стул и сложила руки на коленях. Сердце бешено колотилось, но голос оставался спокойным.

— Наши обязательства? Виктор, мы поженились три дня назад. Три дня! Медовый месяц — это не прихоть, это начало нашей совместной жизни.

— А мать — это человек, который меня вырастил. Без нее не было бы ни меня, ни нашего брака.

Виктор встал и принялся ходить по комнате. Движения резкие, нервные.

— Ты должна понимать. Лидия Семеновна нуждается в постоянном присмотре. Лекарства каждые три часа, специальная диета, помощь с гигиеной. Разве можно бросить больного человека?

— А разве можно бросать жену? — тихо спросила Ирина.

Виктор остановился и уставился на Ирину. В его глазах мелькнула досада.

— Ты не больна. Ты молодая, здоровая. Справишься без моря неделю-другую.

Ирина медленно кивнула. Пазл складывался в четкую картину. Муж расставил приоритеты с первых дней брака.

— Хорошо. А кто будет ухаживать за твоей матерью? Ты же работаешь.

— Ну… — Виктор замялся. — Мать надеется, что ты поможешь. Ты же теперь часть нашей семьи.

— Часть семьи, — повторила Ирина. — То есть сиделка?

— Не утрируй! Просто женщина лучше справляется с такими делами. У тебя материнский инстинкт, понимаешь…

Ирина поднялась и подошла к шкафу. Достала из чемодана летнее платье, разгладила его и повесила на вешалку.

— А если я откажусь?

Виктор нахмурился еще сильнее.

— Тогда мне придется взять отпуск. Потерять премию за квартал. Подвести коллег, которые рассчитывают на меня. Разочаровать мать, которая три года ждала невестку.

В голосе мужа прозвучали нотки обиды и укора. Ирина аккуратно сложила в чемодан купальник и пляжные туфли.

— Ты мне угрожаешь?

— Я объясняю ситуацию. Медовый месяц подождет. А маме помощь нужна прямо сейчас.

Ирина закрыла чемодан и повернулась к мужу. Лицо ее было спокойным, без следов слез или истерики.

— Виктор, я покупала эту путевку на свои деньги. Копила полгода. Мечтала о море с детства.

— Ну и что? Разве мать не важнее твоих детских грез?

— Мать — это твоя мать. А море — это наш медовый месяц. Который случается один раз в жизни.

Виктор приблизился к жене и положил руки на ее плечи. Взгляд стал мягче, голос приобрел уговаривающие интонации.

— Иришка, ну пойми. Лидия Семеновна старый человек. Болеет. Одинокая. А мы молодые, у нас вся жизнь впереди. Успеем еще сто раз съездить на море.

— Сто раз на море, но ни разу в медовый месяц, — ответила Ирина.

Виктор отстранился. Мягкость исчезла из его голоса.

— Я остаюсь. Хочешь — лети одна. Хочешь — отказывайся от поездки. Решай сама.

Ирина взяла со стола билеты, паспорт и положила документы в сумочку. Молодая женщина надела куртку и взяла чемодан.

— Я решила.

— Куда ты?

— В аэропорт. Завтра утром рейс.

Виктор расплылся в снисходительной улыбке.

— Одна полетишь? Серьезно? А что люди скажут?

— Скажут, что у меня есть муж, который в первую неделю брака предпочел мать жене. А дальше каждый сделает свои выводы.

Ирина вышла из квартиры, не хлопнув дверью. В подъезде было тихо, только гудел лифт. Молодая женщина спустилась на первый этаж и остановилась у выхода.

Впервые за три дня после свадьбы дыхание стало свободным. Никто не требовал объяснений, не вешал чувство вины, не заставлял выбирать между собой и здравым смыслом.

В аэропорту Ирина заселилась в гостиницу рядом с терминалом. Телефон молчал до вечера. Первый звонок от Виктора поступил в половине десятого.

— Ира, ты где?

— Там, где и говорила. В аэропорту.

— Ты действительно собираешься лететь одна?

— Собираюсь? Я уже лечу. Завтра в семь утра самолет.

— Но это глупо! Что ты будешь делать одна в отеле?

Ирина усмехнулась и легла на кровать в гостиничном номере.

— То же самое, что делала бы с мужем. Плавать в море, загорать, читать книги, спать до обеда.

— А как же мать? Как же я?

— Мать — твоя мать. Ухаживай сам. А с собой ты как-нибудь разберешься.

— Ира, ты ведешь себя как ребенок!

— Я веду себя как жена, которая хочет медовый месяц с мужем. А получаю ультиматум от свекрови.

Виктор помолчал. В трубке слышались только автомобильные гудки с улицы.

— Хорошо. Может, хоть через день приеду. Если мать поправится.

— Не нужно. Место в самолете одно. И номер в отеле на одного.

Ирина положила трубку и выключила телефон. Завтра начнется новая жизнь. Пока неизвестно какая, но точно без постоянных компромиссов в пользу чужих потребностей.

Утром молодая женщина поднялась в пять утра, выпила кофе в гостиничном ресторане и прошла регистрацию. Самолет взлетел точно по расписанию. В иллюминаторе проплывали облака, а внизу оставалась столица с ее проблемами и чужими требованиями.

В курортном городе на побережье было тепло и солнечно. Море шумело за окнами отеля, воздух пах йодом и хвоей. Ирина заселилась в номер, переоделась в летнее платье и вышла на балкон.

Впервые за долгие месяцы молодая женщина ощутила покой. Никто не звонил с жалобами, не требовал немедленного решения чужих проблем, не обвинял в эгоизме.

Виктор звонил каждые два дня. Разговоры были короткими и предсказуемыми.

— Как дела? — спрашивал муж.

— Замечательно. Вчера ездила на экскурсию в Красную Поляну.

— А у меня мать совсем плохо себя чувствует. Температура, слабость. Врач говорит, нужно постоянно рядом быть.

— Значит, будь рядом.

— Ира, когда вернешься, поговорим серьезно.

— Обязательно поговорим.

На пятый день отпуска Ирина встретила в отеле семейную пару. Муж и жена лет сорока, с детьми-подростками. Вечером компания сидела в ресторане за соседним столиком.

— А вы одна отдыхаете? — поинтересовалась женщина.

— Медовый месяц, — ответила Ирина с улыбкой.

— Где же муж?

— Ухаживает за больной матерью.

Пара переглянулась. Мужчина покачал головой.

— Знаете, у меня мать тоже болела после операции. Но медовый месяц — это святое. Наняли сиделку на неделю.

— А мой муж решил по-другому, — Ирина пожала плечами.

— И правильно сделали, что приехали одна, — заметила женщина. — Сразу стало понятно, что за человек рядом с вами.

Ирина кивнула. Действительно, стало понятно очень многое.

Оставшиеся дни прошли спокойно и размеренно. Ирина гуляла по набережной, читала книги на пляже, ужинала в ресторанах. Телефон почти не звонил.

В последний день отпуска муж прислал сообщение: «Мать поправилась. Встречать в аэропорту не смогу, дела на работе».

Ирина прочитала сообщение и удалила его. Виктор так ничего и не понял.

В столицу самолет прилетел вечером. Ирина добралась домой на такси. Виктора дома не было, зато на кухонном столе лежала записка: «Ушел к матери на ночь. Вернусь завтра утром».

Молодая женщина распаковала чемодан, приняла душ и села за кухонный стол с чашкой чая. На холодильнике висели фотографии со свадьбы — счастливые лица, белое платье, букет цветов.

Три недели назад Ирина верила, что выходит замуж за мужчину, который станет ей опорой и защитой. Сегодня стало ясно — муж готов пожертвовать женой ради спокойствия матери.

Утром Виктор вернулся с виноватым лицом и букетом хризантем из ближайшего киоска.

— Прости, что не встретил. Мать всю ночь плохо себя чувствовала.

— Понятно, — Ирина взяла цветы и поставила в вазу.

— Как отдохнула?

— Прекрасно.

— Не скучала?

— Нет.

Виктор уселся за стол и внимательно посмотрел на жену.

— Ира, нам нужно поговорить. Серьезно.

— Согласна.

— Понимаешь, брак — это не только романтика. Это ответственность перед близкими людьми. И мать — тоже наша обязанность.

Ирина села напротив мужа и сложила руки на столе.

— Мать — твоя обязанность. А я — твоя жена. Разница понятна?

— Но мы теперь одна семья!

— Семья — это когда муж и жена поддерживают друг друга. А не когда жена служит свекрови.

Виктор нахмурился.

— Ты эгоистка. Думаешь только о себе.

— Я думаю о нас двоих. О нашем браке. О том, что через пять лет Лидия Семеновна снова что-то придумает, а ты опять выберешь ее.

— Мать не придумывает! Мать болеет!

— Мать манипулирует. А ты позволяешь.

Виктор встал из-за стола и принялся ходить по кухне.

— Значит, ты не собираешься помогать моей семье?

— Я собираюсь строить нашу семью. А твоя мать пусть нанимает сиделку или ложится в больницу.

— Это жестоко.

— Это честно.

Молодые супруги смотрели друг на друга через кухню. Каждый ждал, что второй сдастся первым.

— Хорошо, — наконец произнес Виктор. — Будем жить по-твоему. Но если с матерью что-то случится, это будет на твоей совести.

— А если с нашим браком что-то случится, это будет на твоей, — ответила Ирина.

Муж вышел из кухни, хлопнув дверью. Ирина осталась сидеть за столом, разглядывая свадебные фотографии.

Медовый месяц закончился. Но проверка только началась. И результаты этой проверки уже были ясны.

Если в первый месяц брака муж выбирает мать вместо жены, то дальше ничего не изменится. Разве что станет хуже.

Ирина достала из сумочки авиабилеты на обратный путь. На одном было написано ее имя. На втором — имя мужа, который так и не полетел.

Этот медовый месяц действительно показал, кто есть кто. И куда дальше идти — тоже стало понятно.