Когда моя бабушка скoнчалась, мои родственники устремились в её дом, желая найти завещание. Я стала единственной, кто забрал домой её старую собаку, даже не подозревая, что с ней связаны гораздо более важные секреты. Спустя несколько дней я выявила тайну, которую бабушка скрывала в месте, о котором никто и не догадывался.
Чтобы собрать нашу семью вместе, необходимы были деньги или чья-то смерть. К сожалению, в тот день произошло и то, и другое.
Я стояла на кладбище, смотрев, как бабушку опускают в землю.
Я крепко держала поводок Бертки, и она тянула вперёд, как будто хотела следовать за бабушкой.
Бертка была бабушкиной собакой. Она купила её, когда я была маленькой, и, как часто говорила бабушка, Бертка была её лучшей подругой, с которой она могла доверительно общаться.
Бабушка была хорошим человеком, хотя имела свои странности.
В течение всей своей жизни бабушка заработала значительные средства, но ни одной копейки не оставила своим детям или внукам.
Вместо этого она оплатила образование всем. Она считала, что каждый в жизни должен добиваться всего самостоятельно, как и она.
Поэтому ни моя мама, ни дядя с тётей, ни их дети до того дня не общались с бабушкой и даже не упоминали о ней.
Я смотрела на них, изучая каждое лицо. Я понимала, почему они здесь – деньги.
Они надеялись, что после смерти бабушки им удастся получить всё, что они могут. Но, зная её, это вряд ли будет так просто.
В последние шесть месяцев своей жизни бабушка сильно заболела, и мне пришлось переехать к ней, чтобы заботиться о ней.
Сочетать это с работой медсестрой было нелегко, но я справлялась.
Я знала, что бабушка ценит присутствие хотя бы кого-то в такие трудные времена.
Но она не облегчала мне жизнь. Я помню, как однажды прочитала огромный счет за ремонт машины.
«Не представляю, как я это оплачу», – сказала я ей.
«Ты сильная девушка, ты справишься», – ответила бабушка.
Ожидая чего-то другого от неё не стоило. Даже для меня она не делала исключений. Но она всегда поддерживала и направляла меня, и я за это была ей благодарна.
После похорон все отправились в бабушкин дом, чтобы услышать содержимое завещания. Зная свою семью, я заранее собрала все свои вещи.
Я знала, что они не позволят мне остаться в её доме. Пока мы ждали адвоката, никто не произнёс ни слова, только обменивались холодными взглядами.
Тогда тётя Флоренс, вероятно, от скуки, повернулась ко мне. «Мередит, напомни, ты какой врач?» – спросила она.
«Я медсестра», – ответила я.
«Медсестра?» – повторил дядя Джек с удивлением. «Так ты не станешь много зарабатывать. У Тома своя автомобильная компания, а Алиса владеет несколькими салонами красоты», – добавил он, указывая на своих гордых кузенов.
«Я помогаю людям. Этого для меня достаточно», – ответила я.
«Не верю, что я её родила», – пробормотала мама.
Я общалась с ней лишь трижды в год: на мой день рождения, её день рождения и Рождество, всегда по телефону.
Вдруг раздался звонок в дверь. Когда я поняла, что никто не собирается на него отвечать, я открыла дверь сама.
На пороге стоял мистер Джонсон, адвокат, который занимался завещанием бабушки. Я провела его в гостиную, где вся семья сидела в молчании.
Мистер Джонсон вежливо отказался от моего приглашения сесть.
«Не займу много вашего времени», – спокойно произнёс он. «Ничего особенного обсуждать не будем».
«Как это ничего особенного? Как насчёт завещания?» – спросила мама, явно раздраженная.
«Она должна была оставить что-то кому-то», – недовольным тоном сказал дядя Джек.
«Кажется, Кассандра так не подумала», – сухо ответил мистер Джонсон.
«Что ты имеешь в виду?» – спросила тётя Флоренс.
«Никто из вас не получит наследства от Кассандры», – произнёс мистер Джонсон ровным голосом.
Комната наполнилась недовольными вздохами.
«Как это возможно?! Мы её семья! Кто получит деньги и дом тогда?!» – закричала мама.
«Боюсь, я не могу с вами этим поделиться», – сказал мистер Джонсон. «Теперь я должен попросить вас покинуть дом».
Но никто не сдвинулся с места.
«Эта старая ведьма!» – закричал дядя Джек. «Я знал, что наша мать не заботилась о нас, но ни единой копейки после смерти?!»
«Не говори так», – быстро сказала я. «Бабушка заботилась о нас. Она волновалась за всех, просто показывала это своим способом».
В этот момент Бертка громко залаяла.
«Ну и что мы собираемся делать с этой собакой?» – спросила тётя Флоренс.
«Поставим её на усыпление», – холодно сказала мама.
«Согласен», – добавил дядя Джек. «Она стара, как грязь».
«Вы не можете её усыпить!» – закричала я.
«А что мы должны с ней делать? Лучше, чем выкинуть на улицу», – ответила мама.
«Бабушка любила Бертку. Кто-то должен взять её», – настояла я.
В комнате звучал горький смех.
«Если ты хочешь её, забирай», – сказала мама. «Эта женщина не заботилась о нас. Почему нам заботиться о её собаке?»
«Я не могу её забрать, моё соглашение не позволяет держать животных», – тихо ответила я.
«Тогда решено, усыпляем её», – сказал дядя Джек с уверенностью.
«Том? Алиса?» – обратилась я к кузенам, в надежде на помощь.
Том отмахнулся. Алиса покачала головой. «Ни за что. Я не буду брать в дом многопородное животное», – сказала она.
Тяжело вздохнув, я сказала: «Ладно. Я возьму Берту».
Мистер Джонсон громко прочистил горло, напоминая о своём присутствии. «Я прошу вас в последний раз покинуть дом. Вы больше не имеете право находиться здесь», – произнёс он.
«А кто имеет это право?!» – закричала мама. «Мы выросли в этом доме!»
«Пожалуйста, не заставляйте меня вызывать полицию», – спокойно произнёс мистер Джонсон.
Все недовольно бурчали, собирали вещи и уходили один за другим. Я забрала вещи Бертки, бросила их в машину, помогла ей запрыгнуть на заднее сиденье и вернулась в свою квартиру.
Я вздохнула с облегчением, когда мой арендодатель согласился позволить мне оставить Берту на некоторое время, хотя он немного повысил аренду.
Было очевидно, что Бертка скучала по бабушке так же, как и я. Бабушка была единственной, кто по-настоящему поддерживал меня в нашей семье.
Она оплатила моё обучение, всегда интересовалась моей работой и радовалась за каждого пациента, который выздоравливал. Я ужасно скучала.
Однажды, вернувшись домой после ночного дежурства в больнице, я услышала неожиданный стук в дверь.
Когда я открыла, я замерла. Моя мама стояла здесь.
«Мама? Что ты здесь делаешь?» – спросила я.
«Я знаю, что у тебя это есть!» – закричала она.
«О чём ты говоришь?» – спросила я, удивлённая.
«Я знаю, что ты унаследовала всё от бабушки!» – закричала моя мама.
«Я унаследовала только Берту», – сказала я.
«Что?» – спросила она, не понимая.
«Берту, собаку бабушки», – ответила я.
«Не обманывай меня!» – закричала моя мама. «Ты жила с ней последние шесть месяцев. Она должна была оставить всё тебе! Ты всегда была её любимой внучкой!» – сказала она, подчеркивая последние слова.
«Бабушка не оставила мне денег, как и не оставила их тебе», – ответила я.
«Ты лжёшь!» – закричала мама. «Где они? Я родила тебя! Ты должна мне деньги!»
«У меня ничего нет!» – расплакалась я, слёзы катились по щекам.
«Мы это ещё посмотрим, ведьма!» – выплюнула мама и ушла.
Я закрыла дверь и опустилась на пол, не в силах остановить слёзы. Бертка забралась мне на колени, как будто стараясь утешить меня.
Я стала гладить её и вдруг заметила что-то на её ошейнике. Сняв ошейник Берты, я перевернула его.
С обратной стороны был выгравирован адрес и номер 153. Я нахмурилась и ввела адрес в GPS.
Он указывал на вокзал, и номер казался кодом для шкафа. Но где я найду ключ к этому шкафчику?
Затем я заметила, что ярлык на ошейнике Берты можно было открыть. Я открыла его, и маленький ключ выпал мне в руку.
Не раздумывая, я направилась на станцию. Я нашла шкафчик номер 153 и попробовала ключ. Он подошёл.
Когда я открыла шкафчик, то увидела папку с надписью “Для Мередит”. Внутри находилась записка, написанная бабушкиным почерком, и несколько документов. Я вытащила записку и начала читать.
«Я решила оставить всё, что заработала за свою жизнь, человеку с чистым сердцем, который не будет использовать других. Всё, что я имела, перейдёт тому, кто согласится заботиться о Берте. И я более чем уверена, что этим человеком будешь ты, Мередит. Ты единственная из нашей семьи, кто всё ещё проявляет порядочность, и ты заслуживаешь лучшего. С любовью, твоя бабушка.»
Прочитав записку, я вытащила документы из папки и поняла, что это было завещание бабушки. Я едва верила, что это реально.
«Ага! Я знала, что ты что-то скрываешь!» – услышала я голос мамы за спиной.
Повернувшись от неожиданности, я сказала: «Клянусь, я ничего не знала».
«Так она действительно решила оставить всё Мередит», – сказал дядя Джек, как будто появляясь из ниоткуда.
«Что ты здесь делаешь?!» – закричала мама.
«Ты не думала, что ты единственная умная, сестра. Я нанял частного детектива, чтобы следить за Мередит», – сказал дядя Джек. «Теперь, Мередит, будь хорошей и отдавай завещание».
«Нет! Ты моя дочь! Отдай мне это!» – закричала мама.
«Мередит никому его не отдаст», – строго сказал мистер Джонсон.
«А откуда ты взялся?!» – закричал дядя Джек.
«Датчик на моём телефоне сработал, когда шкафчик открыли», – объяснил мистер Джонсон. «Так как я ответственен за выполнение завещания Кассандры и подозревал, что может произойти что-то подобное, я пришёл как можно скорее».
«Мне всё равно! Я мать Мередит! У меня есть права на завещание!» – настаивала мама.
«Наследство Кассандры переходит тому, кто взял на себя ответственность заботиться о Берте. Это не ты», – спокойно ответил мистер Джонсон.
«Я заберу эту собакен, если надо!» – закричал дядя Джек.
«Слишком поздно. Мередит забрала Берту, не зная, что за это получит что-то. Это было основным условием завещания. И если кто-то из вас попытается вмешаться, вам придется столкнуться со мной и полицией», – сказал мистер Джонсон.
Я стояла, держа папку, мои руки дрожали, я не могла сказать ни слова.
«Давай, Мередит, нам есть о чём поговорить», – сказал мистер Джонсон, и мы направились к моей машине.
«Почему она так поступила? Зачем устроила все эти ссоры?» – спросила я мистера Джонсона, когда мы сели в машину.
«Она хотела, чтобы её деньги достались хорошему человеку, которое потратит их на добрые дела», – ответил мистер Джонсон.
Я кивнула. «Тогда я отдам большую часть в больницу», – сказала я.
«Теперь это твоё. Ты можешь распоряжаться своими деньгами по своему усмотрению», – ответил мистер Джонсон.
В этот момент я более чем когда-либо скучала по бабушке, но знала, что постараюсь не подвести её.
