Мальчишка бежал, как ошпаренный по вестибюлю приюта для животных и кричал что есть мочи:

-Кто-нибудь! Помогите! Пес умирает!

К нему вышла молодая приятная девушка Настя, и стала отдавать четкие команды:

-Тише, солнышко, не кричи так. Ну-ка, кто у тебя там? Неси сюда. Клади на стол. Ой, бедный, кто же тебя так? Сейчас, потерпи, я доктора позову. Похоже лапа сломана и рану зашивать нужно. Где ты нашел собаку? Как его зовут?

На грязной подстилке на боку лежал и тяжело дышал изможденный худющий рыжий пес, с белыми подпалинами. На него было невозможно смотреть без слез. Рваная рана на животе, лапа вывернута, ухо разорвано.

Мальчик плакал и тараторил:

-Я его в канаве нашел, возле мусорного бака. Еле вытащил. Меня Ваня зовут, а его не знаю. Вы его ведь спасете? Посмотрите, он же плачет, скулит, ему так больно!

На шум вышел пожилой доктор в очках, тяжело вздохнул, и сказал:

-Еще один бедолага. Господи, какие же жестокие люди! Видно же, что не один день животное вот так промаялось. Настя, неси в операционную, спасать будем. Готовь там все. А ты парень молодец, такими героями гордиться нужно, не прошел мимо, помог бедной животинке. Не плачь, думаю, спасем пса. Жди в коридоре.

Опытный доктор быстро обработал рану, наложил швы и гипс на лапу, ухо подлатал:

-Ну все, справились, оказалось, все не так страшно. Но обезвоживание и истощение очень сильное. Нужно капельницу поставить и антибиотики проколоть. Собака пусть спит, а ты иди, Настенька, пацана успокой. Вот только дальше, как с псом то быть? Он ведь возрастной, бездомный, тяжело будет ему новый дом найти. Ну ничего, у нас в тепле, да под присмотром ему всяко лучше будет, чем на улице и безопаснее. Разберемся.

Настя вышла из операционной, мальчик сидел в уголке на топчане и весь дрожал, увидел девушку и кинулся к ней:

-Ну как там Дружок? Это я ему только что имя придумал. Он выжил? Можно мне к нему? Пожалуйста!

Настя улыбнулась, потрепала мальчишку по волосам:

-Не переживай, Николай Иванович, все сделал, как нужно и он обязательно поправится. Ну идем, побудешь рядом немного с ним. Животные очень чувствуют поддержку, тепло рук, тогда и выздоравливают быстрее.

Ваня сидел рядом со спящим псом, гладил его по грязной шерсти, чесал за ухом и шептал:

-Поправляйся, Дружок, пожалуйста! Ты не думай, я тебя не брошу. Обязательно мамку уговорю и заберу тебя к нам домой. Она, конечно, сначала меня поругает, а потом наверняка разрешит, мамка у меня знаешь какая хорошая, добрая. Я никому больше не дам тебя в обиду. Будем с тобой по парку гулять. Я тебя командам обучу…Можно я завтра приду Дружка проведать? Ему уже кушать можно будет? Что ему принести?

Настя еле сдерживала слезы, в наше суровое время такое доброе детское сердце большая редкость. Она ответила:

-Конечно, приходи к нам, хоть каждый день. Мы только рады будем. У нас много подопечных, всем нужно внимание и ласка. А что Дружку принести, мы сейчас у доктора с тобой спросим. Будет здорово, если ты возьмешь к себе. ОН станет тебе самым верным и преданным другом.

Мальчик ушел домой счастливый, уже представлял, как с ним будет жить Дружок. А Настя вздохнула. Она уже два года в приюте работала, много чего повидала. Было бы славно, если б мама мальчика и правда согласилась забрать пса. Но на деле часто бывает иначе. Взрослые так трясутся над дорогими ремонтами, мебелью, брезгуют заводить питомцев, чтобы те не мешали им жить и не портили имущество. Ладно бы это был котенок, а так собака, да ещё и крупная, не каждый родитель согласится. А какой удар это будет для самого мальчика, если мама не разрешит завести животное? Такая душевная травма на всю жизнь останется…

Из раздумий ее вывел звонок мобильного. Настя взяла трубку, жених Артем ей раздраженно выговаривал:

-Настя! Семь вечера уже! Где тебя носит? Только не говори, что ты еще в своем приюте! У нас вообще то свадьба послезавтра, дел невпроворот, а ты всё с питомцами своими носишься. Мама вся на нервах, всю плешь мне проела.

Девушка стала оправдываться:

-Извини, Тёма, уже бегу. Тут просто мальчик… а.. ладно, дома расскажу. Но я уже освободилась, переодеваюсь и бегу домой.

Николай Иванович невольно услышал их разговор и покачал головой:

-Снова ненаглядный ругается? Ну беги уже, и до свадьбы чтобы я тебя не видел! Вот выйдешь за своего богатея, и забудешь к нам дорогу. Станешь по салонам бегать, другая жизнь начнется. Может оно и правильно. Ты молодая, красивая, нужно семью строить, деток рожать.

Настя щебетала:

-Что вы, Николай Иванович! Я своих хвостиков ни за что не брошу. И завтра обязательно забегу ненадолго, Дружка проведать и Тимошку, он еще совсем слаб. А Филя наш? Он же жить не может без моих обнимашек. Так что я от вас никуда. Я тут душой отдыхаю, люблю очень животных и ничего не могу с этим поделать. Артем вовсе не против, что я тут работаю, это он так ворчит, потому что его мама накрутила. А вообще он у меня хороший, и любит. Только ревнует сильно.

Будущая свекровь устроила Насте нагоняй, бубнила и учила жизни, она терпеть не могла животных, и не понимала, за какие такие заслуги ее единственный и горячо любимый сын полюбил эту волонтершу? Ну что это за профессия в самом деле, с бродячими грязными котами да собаками возиться, да еще и за три копейки! Ирина Петровна считала Настю бездарным человеком, ни ума, ни образования, приехала из какого-то поселка. Сами в нищете жили, и угораздило же Артема из всех столичных невест именно эту выбрать? Будто на ней свет клином сошелся. Только и достоинств, что кукольная смазливая внешность. Поэтому женщина решила правдами и неправдами сорвать эту свадьбу, и специально пригласила молодых жить к себе, чтобы потихоньку капать сыну на мозг, и отравлять им жизнь. Надо сказать, получалось у нее неплохо. После ее нравоучений Артем начинал злиться, тоже покрикивал на Настю, та плакала и убегала в спальню, а Ирина ликовала. Все шло по ее плану. Еще немного, и Артем сам поймет, с кем связался.

Вот и сегодня, не успела Настя зайти, как мама жениха ей брезгливо бросила:

-Господи, руки вымой, а лучше душ прими, псиной несет за километр. Это невыносимо. Может у вас в поселке это норма, но ты теперь живешь в приличном доме, так что бросай своих усатых полосатых, хватит уже дурью маяться.

Настя обиделась, но смолчала, ведь на работе она сменила одежду, и душ обязательно там же принимала, так что никакого запаха не было, просто свекровь пыталась ее укусить побольнее.

Ужин прошел скомкано, Ирина сидела молча, поджав губы и всем видом показывала недовольство. Артем дал Насте список гостей, сказал:

— Вот, все, кто будут на нашей свадьбе. Твою родню мы не приглашали, сама понимаешь, там будут важные люди. Совсем другой уровень. Ты же не обиделась? Если хочешь, с твоими мы потом у тебя дома отпразднуем по-простому, как они привыкли. Так всем будет удобнее.

Настя снова еле сдержалась, сейчас Артем говорил так цинично, точно, как его мать. Получается, ни она сама, ни ее родственники не ко двору в этой семье. Ее стыдятся, и ее родителей тоже. Девушка вскочила, покраснела и убежала в спальню, стала звонить маме, просила прощения, ей было ужасно стыдно, но мама, к удивлению, ответила спокойно:

-Может это и правильно, дочка, ты так не расстраивайся. Мы люди простые, денег у нас кот наплакал, так даже будет лучше. А то опозоримся только. Для нас с папой главное, чтобы ты сама была счастлива. Ты у нас умница, самая лучшая девочка. Как-нибудь позже приедешь с мужем, вот и отпразднуем.

Артему и самому было неловко, все же свадьба, а гости все только с его стороны. Он вошел в спальню, Настя утерла слезы и тихо ответила:

-Мама и папа все понимают, пусть будет так. Но скажи, Тема, почему мы все должны делать так, как того хочет твоя мама? Может и жениться тогда не стоит? Почему мы не можем снимать жилье? Мне тут плохо, как ты не понимаешь? Твоя мама меня ненавидит, я так долго не выдержу, с того дня, как мы сюда переехали, каждый день ругаемся. Я уже, по-моему, ничего не хочу, и настроения нет никакого.

Артем пытался сгладить ситуацию, он обнял невесту и уговаривал:

-Ну не перегибай, Настя, что ты все в одну кучу свалила. Ну зачем тратить деньги на съем жилья, если у нас такой большой особняк? Отец всегда мечтал, что тут вся наша семья вместе жить будет. Просто мы пока притираемся друг к другу, поначалу так у всех бывает. Понимаю, тебе сложно пока. Да и характер у мамы непростой, она же привыкла руководить. Да, ей не нравится, что ты работаешь в приюте, да и мне тоже, если честно. Это, конечно, хорошо, что ты любишь животных, но посвящать этому свою жизнь просто глупо. Поступай в университет на заочный факультет, в экономический, например, а я тебя в компанию устрою, менеджером пока. Все лучше, чем с блоховозами возиться.

Настя еще больше расстроилась:

-Ну вот, и ты туда же. Все за меня решил. А если я хочу с животными возиться, если мне это по-настоящему нравится? Хорошо, если так, то пойду учиться на ветеринара, годится? Или тоже не та профессия?

Артем рукой махнул:

-Тебя не переспоришь, хватит! Давай лучше обсудим, что нам еще купить нужно, как мы зал оформим. Я бы хотел в красно-белом стиле! Как тебе идея?

Пара помирилась, но горький осадок остался у Насти в душе, ее мысли витали далеко.

Настя с самого детства обожала животных, тащила в дом котят брошенных, щенков, сама их выхаживала, приводила в порядок. А потом пристраивала в хорошие руки. Хоть и жили они с родителями очень скромно, сами суп да кашу ели, но мама и папа ее не ругали, напротив, были рады, что их дочь растет доброй и умеет сострадать. Девушка хорошо запомнила, как однажды в школе подралась со старшеклассниками мальчишками, да так, что и родителей в школу вызывали. А все из-за того, что один из сорванцов принес в рюкзаке слепого котенка, стали глумиться над бедным животным. Настя и сама не поняла, как выхватила малыша и дралась, а ведь всегда такой тихоней была в классе. Котенка назвала Дымок за пепельный окрас, и оставила себе, любила его и берегла. Он платил ей тем же, обожал свою хозяйку, и урчал по долгу у нее на коленках. После того случая Настя точно для себя решила, что хочет стать ветеринаром, чтобы все время быть с животными. Она чувствовала их душой, и получала какое-то внутреннее удовлетворение, когда держала на руках пушистиков, прижимала к себе, будто делясь с ними частичкой тепла.

Родители, конечно, ее выбор одобряли, да только денег в семье совсем не было, и о поступлении в университет речи быть не могло, да и в столицу ее одну отпускать опасались. Но однажды лучшая подруга Насти, Алена решила съездить на неделю в столицу, на экскурсию, а заодно дальнюю родню проведать. А чтобы не так скучно и страшно было, пригласила Настю с собой. Мама очень волновалась, но отпустила дочь, взяв с нее обещание, что она будет звонить каждый день и не станет там заниматься баловством, гулять допоздна. Для обеих девчонок это было настоящее событие, Алена была из зажиточной семьи, одолжила Насте красивые модные наряды, родня их обеих приютила.

Эти дни Настя вспоминала как самые счастливые, столица ее просто покорила, девушки с утра до ночи ходили на экскурсии, много фотографировали, любовались красотой и мощью огромного города. Ну а вечером, гуляя по набережной, и любуясь закатом, познакомились с интересными парнями. Одним из них и был Артем. Между ним и Настей сразу возникла симпатия, ну а молодость, теплые майские ночи, живая музыка лишь добавили романтики, девушка и сама не поняла, как влюбилась. Неделя пролетела как один миг, пора было возвращаться домой. Но парочка буквально не могла оторваться друг от друга. Артем уговаривал Настю:

-Ну что ты забыла в своем поселке? Там же никаких перспектив. Переезжай к нам в город. Будем встречаться, мне так не хочется с тобой расставаться.

Настя вздыхала:

-Мне тоже, я уже скучаю. Я хотела в университет поступать, стать ветеринаром, обожаю животных. Но денег дома нет, но я что-нибудь придумаю. Все равно скоро приеду, вот увидишь! Работу найду, и жилье сниму. Я люблю тебя, Темка! А ты, скажи, ты меня любишь? Ждать меня будешь?

Парень ее жарко целовал и обещал:

-И я тебя люблю, сам от себя такого не ожидал. И ждать буду, и звонить…

Именно родственники подруги и подсказали Насте, что пока можно устроиться волонтером в приют для брошенных животных, работать там, опыта набираться. И копить потихоньку, чтобы на будущий год поступить. Тетя Тася даже маме Настиной позвонила, и все это предложила. Пообещала даже о комнате похлопотать, мол, кто-то из знакомых сдает недорого. Алена тоже загорелась столицей, но ей повезло больше, дядя уже подыскал ей тепленькое местечко на своем предприятии, да и жить у родственников можно было бесплатно.

Так Настя и осталась в большом городе, устроилась работать в приют, комнату сняла недорого. Скромно, но чисто. Девушка всю себя отдавала любимым хвостикам, ее в коллективе сразу приняли и полюбили за доброе сердце. Да и с Темой роман был в разгаре, вот уже и свадьба на носу. Казалось бы, все прекрасно, живи да радуйся. Но на душе у Насти становилось все тоскливее с тех пор, как Тема уговорил ее переехать в свой дом. Отношения с будущей свекровью совершенно не налаживались, и скандалы вспыхивали каждый день. Девушка все думала: «А что дальше будет? Когда поженимся? Страшно даже…»

И вот он, день свадьбы! На собственную свадьбу Насте разрешили пригласить лишь ее лучшую подругу, Алену, и все. И это было так унизительно. Алена ее подбадривала как могла:

-Ну Настена! Не кисни! Такой праздник раз в жизни бывает, а ты как уксус. Ну ты только посмотри, какая ты красотка! Платье обалденное! Наверное, огромных денег стоит. Темку ты любишь, и он тебя! А свекровь? Да плюнь на нее! Вот станешь законной женой Артема, тоже зубы показывай, не давай себя в обиду. А сегодня просто веселись!

Но на сердце у девушки отчего то было тревожно, предчувствие нехорошее. Кортеж подъехал к ЗАГСу, время росписи, гости в зале, строгая женщина регистратор уже приготовилась читать поздравительную речь. И тут случилось что-то странное. Кто-то из гостей протянул Артему какие-то фотографии и записку. Парень бегло на них взглянул, его руки затряслись. Он побледнел, как мел, и вдруг закричал:

— Какая жена? Ты мне и на час не нужна! Шаболда! Свадьбы не будет. Никогда не думал, что ты такая! Что это за мужик? Решила шашни за моей спиной крутить?

Настя ничего не понимала, взяла в руки фото, там действительно была она и посетитель приюта возле его автомобиля. Девушка ничего не понимала:

-Артем, ты что, с ума сошел? Это Игорь, он к нам собаку приносил на лечение, а потом себе забрал, я просто с ним разговариваю, помогала ему советом. Что в этом такого? Ты почему меня оскорбляешь? У меня с этим человеком нет и не может быть ничего, я вообще его едва знаю. Опомнись и немедленно извинись!

Но парень упрямо твердил:

-А мне мама говорила, что не просто так ты там допоздна сидишь, собачками больными прикрываешься! А сама гуляешь напропалую! Пошла вон! Я не хочу на тебе жениться!

Тут уже и Алена не выдержала, кинулась защищать подругу:

-Да как тебе не стыдно, Артем? Настя никогда тебе не изменяла, зачем ты ее позоришь? Или тебя так мамочка накрутила? Хорош женишок, ничего не скажешь!

Артем орал:

-А ты вообще помолчи! Сама вон с другом моим погуляла и бросила его. Все вы одинаковы! Провинциалки наглые.

Начался такой скандал, суматоха, Настя влепила Артему звонкую пощечину, сорвала с себя фату и тоже кричала в истерике:

-Ах так? Ну и уйду! А ты и дальше слушайся свою мамочку, никогда ни на ком не женишься! А мне такой муж тоже не нужен. Хватит, натерпелась от вашей семейки!

Регистратор призывала всех к порядку, но поняв, что это бесполезно, выгнала всех вон, причитая:

-Дурдом! Что за молодежь пошла, то женюсь, то не женюсь, детский сад!

Алена схватила Настю за локоть и увела прочь, девушка безутешно рыдала:

-Ну вот за что мне все это, скажи? Я что, прокаженная? Может на мне венец безбрачия? Что я не так сделала? Почему Артем так поступил подло? Какой позор! Кто вообще эти фото сделал и когда? И главное, там же ничего такого нет! За что он меня гулящей назвал? Ты же знаешь, я роме Артема вообще никого не замечала, так любила его. Что мне теперь делать, Алена? Сквозь землю провалиться хочется. Куда идти вообще? Или может домой вернуться…

Подруга утешала, как могла:

— Вот еще! Плюнь на этого козла и разотри. Тут вообще не в тебе дело, пойми ты! Во всем мать Артема виновата, уверена, это она все подстроила, чтобы унизить и свадьбу сорвать. Да только и Артем вовсе не мужик! Размазня. Если б любил по-настоящему, не позволил бы матери лезть в свою жизнь и обижать невесту. Может и хорошо, что все случилось именно сейчас. Как бы ты жила с ним, скажи? Он бы что, тебя к каждому столбу ревновал? Еще и свекровь бы пилила. Нужна тебе такая семья? Пойдем к моим, у нас переночуешь. А завтра перезвоним хозяйке, может комнату еще не успели сдать? Или новую найдем. Не слушай никого, занимайся любимым делом. Все наладится, забудется, как страшный сон. Настена, ну не реви, а то и я сейчас тоже расплачусь.

Тетя Тася тоже жалела Настю, отпаивала ее валерьянкой, утешала. И говорила:

-Ох, Настя, мне твой Артем еще тогда не понравился. Мажор он, маменькин сынок, это же видно. Но ты такая счастливая была, и я не стала лезть. А оно вон как все вышло. Ничего, милая, работа у тебя есть, жилье найдем, со временем все утрясется. Столица не деревня, люди немного посудачат и забудут. Ты с мамой поговори, легче станет. Материнская любовь она лечит, мама всегда поймет…

Мама и правда поддержала дочку, папа тоже говорил:

-Милая, дочурка, ну не плачь. Ты просто пойми одно, насильно мил не будешь. Ну ведь с самого начала было понятно, что тебя и нас не примут в этой богатой семье, понимаю, ты искренне любила этого негодника, сердцу не прикажешь, знаю. Но, к сожалению, ваши чувства были не взаимны. Так бывает, один любит, а второй лишь позволяет себя любить. Когда любишь, то принимаешь человека таким, какой он есть, а не ломаешь его, заставляя под себя подстраиваться, не ставишь ему претензий и условий. Просто Артем – это не твой человек, не твоя судьба, вот и все. Но ты не отчаивайся. И себя ни в чем не вини. Уверен, ты встретишь еще свою настоящую любовь. Ты приезжай у нам в выходные, мама пирог твой, любимый со смородиной испечет, на рыбалку сходим, помнишь, как раньше, в детстве я тебя водил? Отвлечешься немного…

Но Настя не могла сейчас вообще никого видеть, ей хотелось закрыться на сто замков, никуда не выходить вообще и забыть весь этот кошмар и позор, что с ней случился. Спасала лишь любимая работа. Дружок совсем поправился, и Ваня таки уговорил маму его забрать, Настя была рада, что еще один питомец попал в хорошие руки. Нужно было видеть глаза этого пса, еще вчера голодного, которого все пинали и гнали вон, который ел кое как, и спал, где придется, мучился от жары и холода, и уличных болячек. Дружок обвил крепко лапами ноги мальчика, и реально плакал, даже поскуливал. Это были слезы благодарности и бесконечной преданности новому маленькому хозяину. Плакал и сам Ваня, утирая слезы рукавом, и его мама, она такого еще не видела, но понимала, что поступает правильно, пусть и хлопотно теперь будет. Даже пожилой доктор смахнул набежавшую слезинку, уж сколько лет тут работал, а все поражался, как животные умеют искренне любить и быть преданными. Людям у них поучиться нужно. Настин Любимчик, кот Филя будто чувствовал настроение девушки, лез к ней на ручки и подолгу ластился, урчал громко, словно пытаясь залечить ее душевную рану. Удивительно, но понемногу и правда становилось легче. Николай Иванович тоже, конечно, заметил, что у Насти глаза на мокром месте, да и о свадьбе ни слова, и жених больше не забирал ее и не звонил. А когда через несколько дней услышал слухи о сорванном торжестве, то не поверил, и решил сам поговорить с Настей:

-Настюша, присядь. Если не хочешь или не можешь пока, ничего не говори, я пойму, но я же вижу, как тебе плохо. Мы же не чужие, в самом деле, ты мне тут уж как дочка. Поделись, что случилось. Может я помогу чем твоему горю?

Девушка не выдержала, залилась слезами и все рассказала доктору, и о тех злополучных снимках, и о позоре, и о том, что жених ее бросил. В конце добавила:

-Теперь весь город будет судачить, что я гуляющая, и поэтому меня жених бросил прямо в ЗАГСе, это же позорище!

Николай Иванович поверить не мог:

-Да что за бред? Игорь же наш посетитель, я помню этого мужчину. Обычный работяга, охранник, кажется. Он пса своего у нас лечил, Мухтара. И что тут такого? Нет, твой жених просто болен, а ты не смей плакать! И правильно, что так все случилось именно сейчас, это знак свыше, что тебе такой негодяй не нужен. А знаешь что? Приходи к нам с супругой завтра в гости. Как раз познакомлю тебя с Пчелой, это моя кошка, тоже когда-то лечил в приюте. С супругой познакомлю тебя, она у меня чудесная. Детей нам правда Бог так и не дал, но я все равно люблю свою Томочку. Видимо мое призвание в этой жизни животных лечить и спасать. Они и есть наши с супругой дети. Если хочешь, можем заняться усиленной подготовкой к поступлению. Или ты уже передумала учиться?

Настя стала навещать доктора и была ему очень благодарна за поддержку, в его доме и правда было как-то по-особенному тепло и уютно, да и с Пчелой не соскучишься. Игрунья и шалунья, в зубах приносила Насте мячик и требовала игры. Доктор штудировал с девушкой учебники, на дом задания давал, ему очень хотелось, чтобы эта умная, добрая и отзывчивая девушка стала ветврачом, у нее был огромный потенциал и безграничная любовь к животным. А это именно те качества, которые необходимы в данной профессии.

Алена тоже не сидела сложа руки, ей хотелось помочь подруге оправдаться, ведь ни за что унизили, и однажды она привела к Насте домой того самого мужчину, Игоря. Девушка опешила, но провела гостей в комнату. Игорь улыбался, поздоровался, Мухтар культурно лег в коридорчике. Алена тараторила:

-Настя, ты, наверное, будешь сердиться, но я решила, что Игорь должен вмешаться и все объяснить твоему Отелло! Пусть он и его мамаша от Игоря узнают, что все, что они наплели там в ЗАГСе полную чушь. Никак не могу успокоиться. Прости, но я сама нашла Игоря и все ему рассказала, он тоже возмущен.

Мужчина подтвердил слова Алены:

-Настя, я готов восстановить справедливость. Подумать только, сорвать свадьбу, разрушить любовь из-за каких-то дурацких фото. Да мы же на них просто Мухтара в машину сажали. А ты мне рассказывала, чем его кормить и как капли давать. Так что ты не переживай, мы все исправим. Твой Артем одумается, он, наверное, уже локти кусает, и вы помиритесь.

Настя еще больше расстроилась и даже разозлилась:

-Алена, ну зачем все это? Игорь, вы простите, что втянули вас в эту некрасивую историю. Ни в коем случае не нужно никуда ходить, нечего исправлять. Если бы Артем меня по-настоящему любил, то никогда бы не поверил этим фото и не стал бы устраивать этот безобразный скандал на свадьбе. Вы тут совершенно ни при чем. Расскажите лучше, как Мухтар себя чувствует? Уши не болят больше?

Мужчина потрепал пса по холке, тот завилял хвостом и прикрыл глаза от удовольствия:

-Нет, все в порядке, спасибо вам и вашему доктору. Вылечили нас совершенно бесплатно. А то ведь в частной клинике столько за прием насчитали, я уж не знал, что и делать. Знаете, раз уж мы тут собрались так неожиданно, предлагаю выпить чай с тортом, я сейчас быстро в кулинарию сбегаю. А то ведь я и не отблагодарил вас.

Они немного посидели, поболтали о разном, Настя проводила гостей. И снова разревелась, так гадко на душе было. Ей казалось, что в ее жизни уже ничего хорошего не будет…

Игорь же не послушался Настю, и решил все же попробовать ей помочь. Поехал к дому Марковых. Дверь открыла Ирина Петровна. Игорь не стал ходить вокруг да около, начал с главного…

Игорь не стал ходить вокруг да около, начал с главного:

-Как вы могли обвинить Настю в измене со мной? Я просто привозил к ним в приют своего питомца, вот и все. У нас с ней нет и не было никогда никаких отношений, а вы человека ни за что так унизили. Хотел бы я посмотреть на ее горе женишка, который так по-свински себя повел!

Женщина подбоченилась и крикнула:

-Сынок, ну-ка выйди. Дожили! Любовник твоей волонтерши прискакал, честь дамы отстаивать. Умора! Да мне все равно, было у вас там что или нет, я рада, что эта свадьба не состоялась! Артем чуть не совершил непоправимую ошибку, эта наглая провинциалка его так лихо охмурила, что мой мальчик напрочь потерял голову. Да она ничтожество, бездарь, только и умеет, что бездомышей пристраивать, тут ведь много ума не надо!

Игорь был в шоке, он бормотал:

-А вы знаете, очень правильно, что ваш сыночек не женился на Насте, бедная девушка всю жизнь бы с ним промучилась! Ну и семейка!

Тут на порог выскочил Артем, и с кулаками полез на Игоря:

-Ах ты гад, мало того, что спал с моей невестой, так еще и мать мою оскорблять пришел? А ну катись отсюда, я тебе сейчас быстро бока намну! А Настя профурсетка, так ей и передай! Я никогда ей не прощу измену!

Мухтар почуял, что хозяину грозит опасность, тут же ощетинился, стал громко лаять и рваться с поводка, готов был растерзать обидчика. НО Игорь его остановить:

-Идем, Мухтарушка, не стоит и пачкаться почём зря! Как только земля таких людей носит. Тьфу на них, пусть живут, как хотят!

Прошло пару недель, Игорь ловил себя на мысли, что все время думает о Насте, и эта безобразная история ее жизни никак из головы не выходила. Мужчина тоже решил ее поддержать, они стали созваниваться, дружить, общаться. Мужчина понял, что Настя ему и правда очень нравится, добрая, отзывчивая, милая. Он стал пытаться оказывать ей знаки внимания. ТО букетик цветов подарит, то на прогулку пригласит. Он все твердил ей:

-Мы с тобой родные души, меня год назад тоже невеста бросила, ну не в день свадьбы, конечно, но все же. Я ее любил очень, предложение сделал, а она выбрала старика богатого. Мол, со мной никаких перспектив. Я долго страдал, было так обидно. Так что прекрасно тебя понимаю. И считаю, что твой Артем полный дурак. Я бы ни за что не расстался с тобой. Ты и сама не знаешь, какая ты. Понимаешь, человека можно обмануть, а вот животные никогда не станут доверять плохому человеку. А от тебя все питомцы без ума, а это значит, что ты замечательный человечек. А еще ты мне очень нравишься.

Насте были приятны такие теплые слова, ей все больше нравился этот скромный простой мужчина. С ним можно было быть просто собой, говорить то, что думаешь, и от этого было так легко. Прошел месяц, Настя немного ожила, новые отношения с Игорем ее буквально спасали. Да и подруга, доктор, и родители регулярно звонили и поддерживали ее. Девушка даже начала думать, что у них с Игорем возможно что-то может получиться, и тут произошло кое-что совершенно непредвиденное. У Насти сбился цикл, она то думала, это случилось из-за нервов, но все же решила сходить к врачу, нужно же было что-то делать. Но тот своим диагнозом буквально пригвоздил ее к кушетке. Она беременна! С Игорем у Насти еще не было близких отношений, значит отец ребенка Артем! Эта новость просто повергла ее в шок, она не знала, плакать или радоваться. Решила поделиться с подругой. Алена тут же стала тараторить:

-Ну ничего себе. А срок какой? Может еще не поздно … ну… это сделать? Сама пойми, зачем тебе теперь ребенок от Артема? Ясно же, что вместе вам не быть, так и будешь сама малыша растить. А с ребенком не каждый решится замуж звать. Да и с деньгами как быть? Ой, Настя…

Но девушка наотрез отказалась:

-Я сама в шоке пока, но одно знаю точно, убивать ребенка я не буду. Не смогу. Понимаю, что очень тяжело будет, да и о поступлении снова можно забыть. Все так некстати, не вовремя. Но что поделать, знать судьба моя такая горемычная…

Алена все не унималась и такое придумала:

-Настя, ну ты же пропадешь одна с ребенком. А Игорь? Он же так на тебя смотрит. Видно, что ты ему очень нравишься, скажи, что ты от него беременна, и замуж выходи побыстрее…

Настя вспылила:

-Алена, ну что ты несешь? Во-первых, у нас с Игорем еще, по сути, нет никаких близких отношений, да если бы и были, разве можно начинать жизнь с обмана? Нет уж, я так не могу. И не хочу. И ты пока молчи. Не говори никому. Одна ребенка растить буду и точка. Никто мне не нужен, хватит, нахлебалась я любви этой.

Игорь заметил, как изменилась Настя, снова глаза на мокром месте, молчаливая стала, задумчивая, все больше дома сидела, даже от прогулок в парке отказывалась. Мужчина ничего не понимал, тревожился, пытался с ней и так и эдак поговорить по душам, но девушка упрямо молчала. Тогда Игорь позвонил Алене, стал ее спрашивать:

-Скажи, Ален, Настя часом не заболела, бледная какая-то, к врачу ходила, молчит все время. Не дай Бог на нервной почве что приключилось? Если знаешь что-то скажи, прошу. Я ей помочь хочу от чистого сердца, пониаешь, прикипел к ней душой.

И подруга не выдержала, разболтала тайну, хоть и корила себя потом за это. Игорь крепко задумался. Ситуация была сложная и непонятная. С одной стороны, Настя ему очень нравилась, и он уже в мыслях представлял, как однажды сделает ей предложение, у него были самые серьезные намерения. Но теперь как быть, он не знал. Ведь она носит под сердцем ребенка Артема. А это все меняет. Да, у них случился разлад, но может, узнав о ее беременности они снова помирятся? Имеет ли он право вмешиваться? Мужчина хотел даже прекратить общение, но не смог, его тянуло к Насте, хоть убей. И он решил все также быть просто рядом, как друг, а там видно будет…

Настя сама мучилась, сама себя не понимала, ее тоже тянуло к Игорю, но теперь все кончено, они никогда не будут вместе. Зачем ему чужой ребенок? А Артем? Он же отец, но даже если ему об этом рассказать, он ведь не поверит, скажет, нагуляла. Выходит, они с малышом остаются одни. От этой мысли было тревожно, страшно. Можно конечно все бросить и уехать домой в поселок, к родителям. Настя была уверена, они ее поймут и не прогонят. Но ей было ужасно стыдно и неловко садиться им на шею. Она знала, папа с мамой и так живут трудно, а тут еще она с ребенком на голову свалится. Все эти мысли не давали ей покоя ни днем ни ночью. И в этот раз на помощь пришел Николай Иванович. У него в гостях Настя не выдержала и все рассказала им с супругой. Мудрая Тамара Васильевна стала говорить:

-Настя, какая же ты еще молоденькая, глупенькая. Милая моя девочка, ты даже не представляешь, как тебе повезло. Просто ты еще этого не понимаешь. Иметь ребенка это дар Божий, и он не каждой женщине дается. Ты не терзайся, не мучай себя, а просто наслаждайся беременностью, представляй, какой он будет, твой ребеночек, почаще улыбайся. А самое главное знай, ты не одна. Мы с Николаем всегда рядом, ты нам уже как дочка стала, своих ведь деток нет. С ребеночком поможем, если деньги нужны или еще что, ты говори, не стесняйся. А подружку свою не слушай, лихое она выдумывает. А насчет мужчин твоих я так тебе скажу, рядом тот будет, кто действительно тебя любит. А ребенок этому не помеха. Ну, успокоилась, глупышка? А теперь давай чай пить с конфетами. И настроение поднимать.

Насте и правда стало легче, она обняла Тамару Васильевну, как родную, и стала сердечно благодарить:

-Спасибо вам за все! В вашем доме я всегда как-то успокаиваюсь, и люди вы хорошие, душевные. А вы правы, как будет, так будет, мне о малыше нужно думать.

В один из дней Игорь шел со смены, и увидел страшную картину. Автомобиль на большой скорости пробил ограду на мосту и рухнул прямо в озеро. Ни секунды не раздумывая, Игорь побежал вниз, разделся и прыгнул в воду. Дверь заклинило, он еле сумел выдавить стекло и вытащить наружу водителя, из последних сил выбился, но дотащил его на себе до берега, и только потом сам стал приходить в себя. Спасенный кашлял, не мог поверить, что жив, а потом присмотрелся к спасителю и ахнул:

-Тыыыы??? Любовник Насти? И мне жизнь спас?

Игорь тоже не сразу понял, что перед ним Артем, не до того было и буркнул:

-Да уж, точно дурак. Знал бы кто тонет, точно бы мимо прошёл.

Мужчина спешно оделся и ретировался. А сам диву давался, ну надо же, судьба злодейка, Кто бы рассказал, не поверил бы. Вот малахольный, чего так гонять то? Точно Настю от него Бог отвел.

Артем, к удивлению, не пострадал, только синяки да мелкие ссадины, он долго еще сидел на берегу и думал обо всем. Он ведь всегда гонял на большой скорости, считал себя крутым опытным водителем, а тут сам не понял, как машину занесло на повороте. А если бы Игорь его не спас? Страшно подумать, его бы уже не было в живых. Артем решил, что нужно забыть обиды, ведь он теперь обязан Игорю жизнью. Парень решил его отблагодарить по-своему. Приехал на стоянку, где Игорь работал охранником. И предложил ему:

-Привет, вижу, ты не рад мне? Слушай, я теперь твой должник. Хочу предложить тебе место хорошее, в нашей компании, тоже в охране. Реакция у тебя отменная, на себе проверил, ты мужчина серьезный. Зарплата у нас солидная. Подумай, если что я похлопочу. А насчет Насти мы тему не будем больше поднимать, если ей с тобой лучше, что ж, желаю вам счастья. Мы с ней и правда разные слишком, да и мать моя ее никогда не примет.

Игорь сжал кулаки, и спокойно ответил:

-Ты не прав, Настя тебе никогда не изменяла, но раз ты сам от нее отказался, то действительно давай эту тему не поднимать. А насчет работы спасибо, я согласен. Тут платят копейки, а мне сейчас очень деньги нужны.

Так Игорь стал работать в компании Ирины Петровны, с коллективом сошелся легко, с обязанностями тоже справлялся, даже вычислил одного воришку, за что его начальство щедро премировало. Но через месяц Игорь нос к носу столкнулся с самой хозяйкой. Ирина тут же побелела от злости:

-А ты что тут забыл? Снова пришел Настю выгораживать?

Игорь удивленно ответил:

-Вовсе нет, я тут работаю, меня Артем взял. А в чем дело?

Женщина взбеленилась, стала тут же звонить сыну:

-Тема, что за дурацкие шутки? Ты что и правда устроил в нашу компанию любовника своей бывшей? В своем ли ты уме сынок? Немедленно выгони это недоразумение, я требую!

Но, к ее удивлению, сын и не подумал ее послушаться и резко ответил:

-И не подумаю. Игорь отличный работник, и мы с ним теперь друзья. И Настю больше не трогай, хватит. Эта компания и моя тоже. И закроем эту тему. Это Игорь меня вообще то тогда из тонущей машины вытащил, я ему жизнью обязан.

Ирина сменила тон, и уже более миролюбиво ответила:

-Ах вот оно что. Ну ладно, пусть остается. Но я бы так не поступила, твоя доброта тебя погубит, знай это.

Игорь все это время не решался сказать Артему о том, что Настя от него беременна, не хотел лезть не в свое дело. Девушка ему об этом все же сказала, но очень просила Артему ничего не говорить. Между ней и Игорем были странные отношения, смесь крепкой дружбы, и тщательно скрываемой нежности. Животик рос, Настя круглела, беременность протекала не просто. Игорь помогал ей, как мог, да и близкие поддерживали. И все же Игорь как мужчина не понимал такого решения Насти, Артем отец, он имеет право знать.

Анастасия всё так же работала в приюте, не прекращала с доктором заниматься, хоть и понимала, что мечта о поступлении отодвигается снова в долгий ящик. Она уже хорошо разбиралась в болезнях, могла проконсультировать не хуже доктора, он вообще считал девушку своей правой рукой. Игорь и сам обожал животных, ему было невыносимо жаль всех брошенных и больных питомцев. Он часто на свои деньги старался купить необходимые медикаменты и корм, чтобы их поддерживать. Общее дело еще больше их сплотило с Настей, им было действительно хорошо вместе. И все же девушка вбила себе в голову, что не имеет права навязывать Игорю чужого ему ребенка, а значит, и вместе им не быть. Сам же Игорь давно для себя все решил, что не оставит Настю, что бы не случилось. Она для него стала самым близким и родным человеком, но он все колебался, не решался ей признаться в своих чувствах.

В тот злополучный день все шло не так. С утра Мухтар капризничал, не хотел идти на прогулку, скулил и будто просил хозяина остаться дома. Мужчина стал переживать и позвонил Насте:

-Привет, Настюш, извини, что в такую рань трезвоню. Что-то Мухтарушка приболел, нос горячий и не ест. Я очень волнуюсь. Думал даже отпроситься на денек, но не получится. Мы хозяина сопровождаем на важную встречу. Ты не могла бы ко мне забежать, моего друга глянуть? Я ключ под ковриком оставлю. Ой, спасибо тебе большое. Если что-то ему купить будет нужно, деньги в комоде возьми.

С псом творилось что-то невообразимое, он лизал руки Игоря, толкался головой и будто молил его: «Не уходи, прошу, останься!». Мужчина гладил пса и успокаивал как мог: «Ну ты чего, мой хороший? Приболел, да? Ну не грусти, скоро Настя придет, побудет с тобой! Я постараюсь сегодня пораньше!»

НО на душе у мужчины тоже было как-то тревожно, все из рук валилось. Два раза возвращался, потом старенькое авто чхало и барахлило, не хотело никак заводиться. В итоге он опоздал на работу впервые в жизни и получил нагоняй. Артем негодовал, он тоже был не в духе:

-Ну где ты застрял? Нам выезжать пора. Путь не близкий, встреча очень важная. Нельзя опаздывать, все уже в машине.

Игорь извинился, и тоже сел в авто. За рулем был водитель, Василий, рядом сам хозяин, а сзади он сам и их переводчик. Игорь не совсем понимал, зачем Артем попросил его сопровождать их в этой поездке, такое вообще-то не практиковалось. Сейчас не девяностые, чтобы бандиты с пистолетами по дороге стреляли. Но он не привык обсуждать указания начальства. Надо значит надо. На улице, как назло, разыгралась непогода, дождь лил как из ведра, по стеклу хлестали листья, видимость ужасная. Дорога перешла в проселочную, и Василий вдруг не справился с управлением, их машину выбросило в кювет и несколько раз перевернуло. Первым в себя пришел Игорь. Он хрипло спросил:

-Народ, все живы?

Послышались стоны женщины-переводчика, и все, дальше тишина. Игорю даже стало плохо, он попытался открыть дверь, и кое-как выбрался. Стал по одному вытаскивать пассажиров. Женщина почти не пострадала, выбралась сама. Удар пришелся на переднее сиденье. Водителя удалось кое как привести в чувство, у него по всей видимости были множественные переломы, но он держался, переживал сильно, что теперь его посадят. А вот хуже всего дело обстояло с хозяином. Артем то приходил в сознание, то отключался, из носа шла кровь, он держался за живот и стонал. Скорая помощь и полиция уже ехали, сотрудница позвонила, а Игорь почему-то понял, Артем не выживет. И решился сказать ему самое главное:

-Артем, послушай, ты скоро станешь отцом! Настя беременна от тебя! Ты слышишь меня? Ты должен жить, понимаешь! У тебя сын будет! И еще, Настя тебе никогда не изменяла! У нас до сих пор нет близких отношений! А ты дурак ревнивый семью разрушил просто так! Ну ты хоть сейчас веришь?

Артем тяжело дышал и хрипло говорил:

-Сейчас верю. На самом деле я давно понял это, но я последний трус, мне не хватило сил прийти и извиниться. Проще было строить из себя обиженного. Настя чудесная, а из меня никакой отец. НЕ создан я для семьи. Да и не доживу. Чувствую. Ты позаботься о них, умоляю. Я знаю, ты любишь Настю, из тебя выйдет отличный муж и отец. А мне мать всю жизнь испоганила, а я ее все слушал.

Артем отключился и больше не приходил в сознание. Всех пострадавших увезли в больницу. Игоря хвалили, что снова всех спас, вытащил из искореженного автомобиля и оказал первую помощь, обещали даже премию выписать. Но ему было не до этого. ОН на негнущихся ногах ехал домой. Издалека увидел, как Настя смешно ведет на поводке Мухтара. Теперь то Игорь понял, от чего его пытался уберечь верный друг, он чуял беду и умолял хозяина остаться.

Настя увидела Игоря и ахнула. Рубашка грязная, рукав оторван, весь перемазан копотью и кровью, как в фильме ужасов. Она грузно села на скамейку и спросила:

-Что с тобой? Что случилось?

Игорь взял ее за руку и тараторил:

-Авария, Артем при смерти. Прости, но я ему все рассказал про ребенка, он имеет право знать, может это ему выжить поможет. И еще знай, чтобы ни случилось, я всегда буду рядом, не как друг, а как муж. Хватит уже нам бегать от своих чувств. Ребенка я любить буду, и тебя не оставлю одну. И это не обсуждается.

Настя побледнела, схватилась за живот, и пролепетала:

-Едем в больницу! Я должна его поддержать, несмотря ни на что…

Но пока они приехали им сообщили, что Артем умер, не приходя в сознание. На кушетке рыдала безутешная мать, закрыв лицо руками. На Ирину Петровну было страшно смотреть, она казалось разом постарела лет на двадцать. Она раскачивалась взад-вперед и выла: «Прости меня, сыночек, что ж я натворила…! Настя робко к ней подошла. Все обиды куда-то испарились, не до того сейчас было. Девушка лепетала:

-Примите мои соболезнования. Я хотела поддержать Артема, но не успела. Я хочу вам кое то сказать. У вас скоро внук будет. Это ребенок Артема. Я подумала, вы имеете право это знать.

Убитая горем женщина лишь махнула рукой, до нее вовсе не дошел смысл сказанного, она лишь шептала:

-Уйди, прошу, не до тебя сейчас, как ты не понимаешь, я сына потеряла!

И Ирина снова зарыдала, ее мозг отказывался понимать, что там, в реанимации Артема уже нет, что его вообще уже нет и никогда не будет рядом.

Похороны были страшными, всегда тяжело, когда уходят молодые. Настя тоже порывалась пойти, но ее не пустил Игорь и Алена. Они отговаривали:

-Ну куда ты собралась? Роды на носу! Сиди дома. Вот родишь, потом сходишь, попрощаешься. А если плохо станет? А если что с ребенком?

Игорь, конечно, присутствовал, прощался искренне с Артемом, провожал друга в последний путь. За то недолгое время, что они были знакомы, они из лютых врагов успели стать друзьями. Игорь, узнав Артема ближе, многое понял. Парень вовсе не отпетый негодяй, было в нем много хорошего. Но тот гадкий поступок с Настей видимо он совершил под влиянием матери. Он вообще ее почти во всем слушался, привык так с детства. Ну и, наверное, действительно принял влюбленность, увлечение за любовь, а в день свадьбы попросту струсил, поняв, что хочет жениться на той, которую не любит. Ему нужна была совершенно другая женщина, похожая на мать, чтобы держала его в ежовых рукавицах и руководила им, а не добрая и мягкая девушка. Но признать это, и попросить прощения у Насти Артем так и не решился, трусил. А те его слова перед смертью про Настю еще словно подтолкнули Игоря, дали ему зеленый свет. ОН понял, Артем вовсе не хочет становиться отцом и ребенок этот ему не нужен, и он вовсе не против, чтобы они с Настей были вместе. Поэтому Игорь тянуть не стал, и вскоре они с Настей расписались. Для мужчины было очень важно, чтобы Настя поняла — его намерения серьезны и он ее не оставит, не бросит, будет любить и беречь. Он и сам не понимал, в какой момент эта девушка заняла всё его сердце без остатка, но точно знал, ему никто больше не нужен.

Игорь перевез Настю к себе в квартиру, они теперь жили одной семьей. Финансово было очень трудно, ведь девушка получала гроши, а Игорь после смерти Артема сам написал заявление об уходе, посчитав, что раз его брал на работу друг, то теперь его мать точно выживет и не захочет видеть в своей компании. Игорь искал новое место работы, очень нервничал, те накопления, что были, словно утекали сквозь пальцы. А ведь совсем скоро родится малыш, нужны будут большие расходы, это подстегивало мужчину, и он упорно обивал пороги учреждений.

Роды застали Настю ночью, Игорь тут же оделся и повез ее в роддом, переполошил там всех, кричал:

-Помогите! Жена рожает! Господи!

Еле его утихомирили, санитарка даже прикрикнула:

-Ну-ка угомонитесь, папаша! Она не первая и не последняя, тут много рожениц, все хорошо будет. И нечего тут панику наводить. Сидите в фойе тихонько и ждите…

Слава Богу, роды прошли без осложнений, и уже к обеду на свет появился мальчик. Медсестра тараторила:

-Ну вот, папочка, все хорошо, а вы боялись, ваша жена просто умница, слушалась врачей и даже не пикнула. Такое редко бывает. Завтра можете ее навестить. Вот, возьмите список, что принести нужно.

Игорь вышел из роддома и был так счастлив, что все хорошо, как будто только что родился его собственный ребенок. Мужчину буквально распирало от гордости. Игорь вдруг подумал, как же сложно устроена жизнь, родился ребенок Артема, а сам Артем уже на небесах. Игорь, не раздумывая набрал номер Ирины Петровны и сказал всего одну фразу:

-Поздравляю, вы только что стали бабушкой. Мальчик, три сто.

И сбросил звонок. Он не знал, рада этому бизнес леди или нет, или может ненавидит Настю, но решил, что она должна об этом знать…Счастливая Настя тоже обзванивала всех: родителей, подружку, Николая Ивановича, принимала поздравления и любовалась своим малышом. Внутри нее будто фейерверк взорвался, таких острых эмоций она никогда прежде не испытывала. Это совсем другая любовь, такая всепоглощающая, такая щемящая, хочется укрыть свою малютку крылом от всех бед и напастей, и не выпускать из своих объятий…

На следующий день потянулась вереница посетителей, мама долго плакала и причитала, папа гордо держал на руках внука. Аленка тараторила:

-Ой, Настя, он такой маленький, я как-то давно младенцев не видела, страшно даже. Ну как ты, подруга? Больно, наверное, было? Говорят, это такой ад рожать…

Настя рассмеялась:

-Ну честно сказать, ощущения не из приятных, но зато сейчас я такая счастливая! Всё не зря, Аленка! Быть мамой это здорово!

Игорь и так все время был с Настей, привыкал к малышу, прислушивался к своим ощущениям. Вдруг дверь в палату открылась и вошла Ирина Петровна. На нее невозможно было смотреть без слез. Черная повязка, затуманенные слезами глаза, в которых была такая тоска и обреченность. Настя напряглась, и на всякий случай взяла малыша на руки, мало ли что на уме у этой женщины. Хорошего от нее ждать не приходилось. Игорь понял, он не зря позвонил Ирине, что-то в ее иссушенной горем душе всколыхнулось видимо…

Ирина сухо поздоровалась:

-Добрый день, Настя. Поздравляю тебя с рождением сына. Посмотри мне в глаза и скажи честно, это мой родной внук? Сын Темы? Почему ты скрывала от нас свою беременность?

Перепуганная Настя кивала головой:

-Да, это ваш внук. А какой смысл был говорить о ней Артему? Вы ведь меня и так опозорили, обозвали гулящей, хотя на тот момент я вообще Игоря почти не знала. Разве вы бы мне поверили? Ну скажите тоже честно?

Ирина вдруг заплакала:

-Да, ты права, ни за что не поверила бы. Еще и сына бы накрутила. Я вообще много ошибок и горя натворила, и смерть Темы – это моя расплата за все. Ты прости меня, Настя, если сможешь. Только рыдая на могиле сына я вдруг осознала, что ведь это я сама своими же руками его туда и свела. В погоне за деньгами я кажется забыла, что я мать, как это не страшно звучит. Мне казалось, что Тема ошибся, что-то ваша с ним любовь просто блажь, и я как одержимая делала все, чтобы вас рассорить. И ликовала, когда мне это удалось. И искренне не понимала, почему после вашего расставания Тема ушел в себя, все подсовывала ему нужных невест. А он так и не стал больше счастливым. Да что теперь говорить, сына не подымешь с того света. Но у меня появился лучик надежды, частичка моего Темочки, мой внук. И я вот что решила. Ту часть бизнеса, которая принадлежала моему сыну я передаю тебе, Игорь. Это справедливо. Ты дважды спас Артема, это бесценно. Я уверена, что ты, станешь хорошим отцом для моего внука. А тебя, Настя, я молю лишь об одном, запиши внука на Артема, пусть он знает, кто его биологический отец, это так важно для меня. И еще, позволь мне тоже воспитывать внука. Я обещаю, что не буду больше пакостить и отравлять вам с Игорем жизнь. Спасибо тебе, девочка, что сберегла ребенка.

Настя не выдержала и расплакалась, чувствовалось, что Ирина Петровна сейчас не лукавит, что она говорит все это от души. И она ответила так же искренне:

-Я вовсе не против, пожалуйста, приходите к нам в любое время, чем больше людей будет любить сына, тем лучше. Все обиды в прошлом. Хотите подержать малыша? Мы тут как раз имя придумывали. И решили, что назовем сыночка Андрюшей.

Ирина дрожащими руками осторожно и бережно взяла маленький комочек счастья. Младенец смотрел на нее голубенькими глазками, а женщина будто перенеслась на много лет назад, ей казалось, что она держит на руках Тему, до того малыш был на него похож. Ирина стала тихонько говорить:

-Ну привет, малыш, вот и познакомились. Это я, баба Ира. Расти здоровеньким, крепеньким, а я тебя любить буду и помогать во всем. Договорились, мой хороший?

В ее душе разлилось такое тепло, каждая клеточка наполнилась светом, и казалось, та черная дыра горя стала чуточку меньше…

С того дня жизнь Насти стала меняться в лучшую сторону. Наконец-то наступила белая полоса. Игорь был хорошим, заботливым мужем, теперь он с головой ушел в новое дело, старался побыстрее его освоить. Ирина ему активно помогала. Она тоже сильно изменилась. В ее жизни появился смысл. Любимый внучок, Андрюша. Теперь все ее мысли были только о нем. Малыш рос любознательным, общительным, любил бабушку, тянул к ней ручки. А она буквально заваливала его игрушками, гуляла с удовольствием с ним подолгу. Она часто бывала в гостях у Насти, видела, как она живет, и миллион раз пожалела, что когда-то по ее вине не состоялась свадьба сына с этой чудесной доброй девушкой. Она помогла Насте осуществить свою давнюю мечту, и как только Андрюша пошел в садик, Настя поступила все-таки в университет. Училась старательно, и мечтала, как станет работать ветврачом. Да и приюту Ирина сильно помогала, закупала корма и лекарства, и удивлялась, насколько доброе сердце у Насти. Что бы не происходило в ее жизни, а о своих питомцах она не забывала. Все также их навещала, помогала лечить и пристраивать. И любила говорить: «Каждый раз, когда мне удается найти брошенному, преданному нерадивыми хозяевами питомцу новых ответственных и любящих хозяев, я чувствую такое счастье. Что не готова променять его ни на какие деньги мира. Добро множится, а значит я живу не зря.»

Ирина и сама стала иногда заходить в приют. Сначала просто смотрела, как трепетно возятся с животными Настя и Николай Иванович, и дети волонтеры. Как ждут этих объятий и прикосновений кошечки и собачки, как в их преданных глазах стоят слезы счастья. Женщина пыталась разобраться в себе. Ведь она всегда терпеть не могла животных, считала, что заводить можно лишь каких-нибудь экзотов дорогих, чтобы не стыдно было перед людьми. Она с брезгливостью смотрела на грязных брошенных животных, которые клянчат у прохожих кусочек хлебушка, и старалась обходить их стороной. А тут какая-то девчонка заставила ее своим примером пересмотреть свои жизненные устои. И однажды Ирина рискнула и взяла на руки старого, почти беззубого кота Яшу. Сначала он вел себя настороженно, принюхивался, а потом вдруг положил ей голову на грудь и обнял ее лапами, будто принял. И лед в душе Ирины тронулся, она не смогла вернуть кота обратно в клетку, забрала домой. И ни разу об этом не пожалела. Млела вечерами, когда Яша преданно как солдат ждал ее в прихожей, ластился и встречал, урчал и отдавал всю свою кошачью любовь, на которую только был способен. Удивительно, но в такие моменты Ирина чувствовала себя абсолютно умиротворенной и счастливой. Она каждую ночь, ложась с Яшей спать, шептала:

-Как жаль, сыночек, что ты ушел так рано, а я поняла смысл жизни так поздно…Спасибо за все хорошее, что произошло твоей Насте…

Источник