Словно ураган, Маша ворвалась в аэропорт, сжимая в руке посадочный талон, а в голове — бурю из раздражения и усталости. Полёт обещал быть долгим, но она и представить не могла, что настоящая буря ждёт её не в небе, а на земле.
— Простите, это моё место, — Маша вежливо, но твёрдо посмотрела на женщину, которая устроила своего сына у иллюминатора.
— Ну и что? Моему ребёнку нравится смотреть в окно! — отрезала дама, поправляя очки на носу.
— Я понимаю, но я специально бронировала это место. Давайте позовём стюардессу, она поможет разобраться.
— Хочешь стюардессу? Сама и зови! Мы тут останемся, садись вон там, с краю.
Маша прищурилась, сдерживая желание повысить голос.
— Хорошо, я сяду. Но учтите: я три часа могу просидеть без походов в туалет или прогулок по салону. А ваш ребёнок?
— Это что, угрожаешь? — женщина всплеснула руками.
— Нет, просто предупреждаю, — Маша пожала плечами, садясь на своё место.
Стюардесса появилась быстро, выслушала обе стороны и предложила женщине с сыном пересесть в соседний ряд. Та, бурча что-то про «бесчувственных эгоистов», всё же подчинилась. Но сюрпризы на этом не закончились. Вскоре подошли ещё двое — парень и девушка, удивлённые, что их места заняты. Оказалось, женщина посадила старшего сына к иллюминатору, а младшего — на место Маши, чтобы «все были довольны». Скандал разгорелся с новой силой, но в итоге дама, фыркая, ушла на свои места, оставив за собой шлейф возмущения.
Маша, наконец-то устроившись, мечтала лишь об одном — поспать. Но её надежды разбились о методичный стук в спинку кресла. Ребёнок позади неё явно решил, что её сиденье — это барабан. Полёт превратился в испытание терпения, и к моменту приземления Маша чувствовала себя выжатой, как лимон.
Дома её ждал муж Артём, который, как она знала, уже ушёл на работу. Дочь Соню должна была привезти свекровь только к вечеру. Маша планировала отоспаться, а потом засесть за отчёт, но, переступив порог квартиры, она замерла. В воздухе витал сладкий аромат ванили и чего-то мясного, аппетитного.
«Мама приехала?» — мелькнула мысль. Но почему тогда не предупредила? Или это Артём решил устроить сюрприз?
Тихо, словно шпион, Маша прокралась к кухне. За дверью обнаружилась незнакомая девушка: рыжие волосы, весёлый взгляд, ловкие движения. Она вытаскивала из духовки поднос с кексами, а на столе красовалась замаринованная свинина, готовая отправиться в духовку. Девушка, прижав телефон к плечу, оживлённо болтала:
— Да, мам, всё готово! Свинину сейчас запеку, салат уже нарезала. Он будет в восторге, я уверена!
Маша кашлянула и шагнула в кухню. Девушка вздрогнула, телефон чуть не выскользнул из её рук.
— Ой! Здравствуйте! — она покраснела, как помидор.
— Здравствуйте, — Маша прищурилась, пытаясь понять, что происходит. — А вы… кто?
— Ой, вы, наверное, Маша? — девушка улыбнулась, но в её глазах мелькнула паника. — Я Лера, девушка Артёма.
Маша почувствовала, как пол уходит из-под ног.
— Девушка… Артёма? — переспросила она, стараясь держать лицо.
— Ну да! Он говорил, что вы его сестра, живёте вместе. Сказал, вы такие похожие, как близнецы! — Лера хихикнула. — Хотя, если честно, я не вижу сходства.
— Сестра? — Маша выдавила улыбку, хотя внутри всё кипело. — Ага, близнецы. Почти. Расскажи, Лера, как вы с Артёмом познакомились?
— Ой, так смешно! Он мне писал в соцсетях, я сначала игнорировала, а потом ответила. И вот, почти год вместе! — Лера сияла, явно не замечая, как лицо Маши становится всё мрачнее. — А ты есть хочешь? Я кексы испекла, сейчас мясо доделаю.
— Год? — Маша присела на стул, чтобы не упасть. — А ключи от квартиры он тебе давно дал?
— Ну, пару месяцев назад. Говорил, ты часто в командировках, а он меня зовёт, когда ты уезжаешь… к своему парню.
— К своему парню, — повторила Маша, чувствуя, как внутри всё леденеет. — Понятно.
Она налила себе чай, чтобы выиграть время и не сорваться. Лера продолжала болтать, рассказывая, как готовила сюрприз для Артёма, как мечтает о свадьбе, как он «такой нерешительный». Маша слушала, изучая девушку. Лера была простой: веснушки, задорный смех, никакого намёка на коварство. Что в ней нашёл Артём? И как он вообще посмел?
Разговор прервал звонок в дверь. Лера встрепенулась:
— Ой, это, наверное, мама Артёма!
— Мама? — Маша приподняла бровь. — А разве она не… умерла?
— Умерла? — Лера растерялась. — Артём говорил, что вы сироты, что родителей нет…
— Серьёзно? — Маша встала и направилась к двери.
На пороге стояла Соня, её пятилетняя дочь, и свекровь, Анна Петровна. Соня бросилась к Маше:
— Мамочка! — девочка повисла у неё на шее.
Маша повернулась к Лере, которая замерла, глядя на ребёнка.
— Мамочка? — Лера побледнела. — Но… вы же сестра…
— О, нет, милая, — Маша улыбнулась, но в её голосе звенела сталь. — Я не сестра. Я жена Артёма. А это наша дочь.
Анна Петровна, почуяв неладное, шагнула вперёд:
— Маша, что тут происходит?
— Знакомьтесь, мама, — Маша театрально развела руками. — Это Лера, девушка вашего сына. Она тут сюрприз готовила. Правда, мило?
— Девушка? — Анна Петровна нахмурилась. — Какого чёрта, Маша?
— А ещё, — Маша повернулась к Лере, — он сказал ей, что вы умерли. И что мы с ним — сироты.
Лера, всё ещё держа поднос с кексами, начала дрожать.
— Это… правда? — прошептала она.
В этот момент дверь снова открылась, и на пороге появился Артём.
— Привет, принцесса! — он подхватил Соню, но, увидев Леру и Машу, замер.
— Сюрприиииз! — пропела Маша, отступая от его попытки обнять её. — Сначала обними свою девушку, братишка.
— Какую девушку? — Артём побледнел, переводя взгляд с Леры на Машу. — Мам, ты… ты же…
— Что, тоже умерла? — Анна Петровна скрестила руки. — Денис, объясни, что за цирк ты устроил?
— Артём, — Лера наконец посмотрела на него, и её глаза наполнились слезами. — Ты женат?
— Лера, я… — Артём замялся. — Это недоразумение! Маша, скажи ей!
— Недоразумение? — Маша рассмеялась, но смех был горьким. — Ты сказал ей, что я твоя сестра, а твоя мать умерла. А где в этой истории наша дочь, Артём? Испарилась?
Лера тихо заплакала, уронив поднос. Кексы рассыпались по полу, но никто не обратил на это внимания.
— Всё, — Маша подняла руку. — Я устала. Соня, собирайся, мы едем к тёте Оле. Артём, завтра подаю на развод.
— Маша, подожди! — Артём попытался её остановить, но она оттолкнула его руку.
— Не трогай меня. Решай свои проблемы сам.
Анна Петровна, покачав головой, взяла Соню за руку.
— Маша, поехали к нам, — тихо сказала она.
— Спасибо, Анна Петровна, но я справлюсь.
Маша ушла, уводя дочь. Лера осталась стоять посреди кухни, глядя на Артёма, который пытался что-то объяснить, но слова путались.
—
Прошёл год. Маша развелась, несмотря на уговоры Артёма. Он до последнего надеялся, что она вернётся, но Маша была непреклонна. Лера, узнав, что ждёт ребёнка, простила Артёма и вышла за него замуж, но их брак трещал по швам. Артём винил Машу, считая, что она разрушила его жизнь, хотя сам продолжал свои «мелкие шалости», не считая их изменами.
Маша же начала новую главу. Она встречалась с мужчиной по имени Игорь — осторожно, проверяя каждый его шаг, чтобы не повторить прошлых ошибок. Соня, проводя выходные с отцом, рассказывала, что Лера часто плачет, но старается быть хорошей мачехой.
Однажды Лера позвонила Маше.
— Маш, привет. Можно Соню на дачу? Там клубника поспела, пусть дети поедят.
— Не помешаю? — Маша насторожилась.
— Да что ты! — Лера грустно усмехнулась. — Артём опять где-то шляется. Привёз Соне игрушку, поел и ушёл. Говорит, у него «кризис».
— Лера, гони его, — тихо сказала Маша. — Он не изменится.
— Знаю, — вздохнула Лера. — Но хочу, чтобы сын знал отца. Хотя бы такого.
— Ты нормальная, Лер. Не вини себя, — Маша помолчала. — Ладно, привезу Соню. А как там твой малыш?
— Ждёт тебя, всё спрашивает, когда тётя Маша приедет.
— Ох, Лер, может, и я с вами поеду? — Маша улыбнулась.
— Правда? Мама будет в восторге!
Маша повесила трубку, глядя на Соню, которая строила башню из кубиков. Жизнь продолжалась, и, несмотря на боль, в ней появлялись новые краски. Лера, Соня, даже Анна Петровна — все они стали частью её новой истории. А где-то там, за горизонтом, Маша чувствовала, что найдёт своё счастье. Настоящее.
— Мам, поехали на дачу? — Соня подняла на неё свои большие глаза.
— Поехали, — Маша улыбнулась. — И кексы захватим. Но только свои.
